“你们可听说了，这长公主在花厅里当众羞辱广容县主呢。”这道男声语调尖利，许莲从未听过这样难听的声音——即便是听过，她也不会记得罢了。

“方才有几个奴婢在小声议论呢，只说那长公主摆着臭脸无的放矢，只让广容县主当众给她磕头呢。”这道男声虽低淳一些，却也只比公鸭嗓好听一丝丝罢了。

“当真？广容县主可是刘大人的嫡女啊，刘大人为我等百姓安居立业立下汗马功劳，这许莲有何资格侮辱县主？当真是狗仗人势！”

“慎言，她可是长公主，虽然是个前朝余孽，可人家会讨陛下欢心啊。”

“是了，谁不知道她许莲不过是个空有其名的禁脔，要我是她，早自尽以证清白了，如何还有脸皮苟活于世？”

“她这样的女子，有何节气在？”

……

春杏已是听得怒不可揭，公主根本就不像他们口中所言的那般跋扈不堪，公主也不是陛下豢养的禁脔，正是因为刚折不屈，公主才会被人诬陷孤立。

“不必去了，便由他们说去吧。”许莲只拦住了愤愤不平的春杏，语气单薄如秋絮，只是无论如何掩盖，她微颤的身形已显露出了她的悲切与不忿。

这样难听又刺心的话，她听得还不够多吗？许莲只自嘲一笑，他们这些人总有一句话是说对的，她不敢死，她没有那么清白不屈的高风亮节，她只是不想辜负父皇与母后的一番苦心。

活下去，菀宜，好好活下去。

那是母后对她说的最后一句话。

许莲正陷在回忆沼泽之时，却听得一道熟悉又清冽的声音幽幽响起，“子不失足于人，不失色于人，不失口于人①，几位也是苦读圣贤书的有识之士，如何不辩真假，便将一桩流言当真，对一弱女子多有贬低呢？”

这样端方守礼的言语，怕是只有苏清端能说的出来吧。

许莲一时间便有些微怔，是苏清端，他在与那些男子争辩，为了自己，而争辩。

为何？她可是个臭名昭著的长公主，满京城的人怕她、让她、尊她，皆是因崇明帝许湛明目张胆的私欲罢了，从没有一个人将她当成一个真正的长公主一般敬之爱之。

可苏清端不一般，他望向自己的眼神里从没有那些暗藏着的鄙夷，那清澈明静的眼神便如他这个人一般纯澈方正。

许莲的眼眶渐渐氤氲起了水雾，她不过是个年方二八的少女罢了，却经历了国破家亡的动荡，面对如狼如虎的许湛，她也只能避其锋芒，一而再再而三的忍让，从未有人问过她是否愿意做这个长公主，也从未有人，为自己争辩辩白过什么。

她不是禁脔，她不是个痴缠男子的轻浮女子，她连见许湛一面，都觉得恶心至极。

“这位兄台瞧着很是眼生，若是你初来乍到，自是不明白这许莲的身世缘由，她可是前朝灵帝的嫡出幼女，却被陛下破格封为长公主，这里头的关由满京城谁人不知，谁人不晓？陛下一后宫的佳人在侧，难道会对这前朝公主念念不忘？定是这许莲痴缠陛下，使出了一番狐媚子工夫，才得了这长公主之位。”那公鸭嗓的男子见苏清端驳斥自己的话，便清了清嗓子，耐着性子向苏清端解释道。

他只想将那清朗公子的气焰给打压下去，说出口的话便又快又急，且气势又十分汹涌激昂。

谁知苏清端却只是淡淡一笑，只彬彬有礼地说道：“锦衣卫总管冯权，兵部尚书苏台，刑部尚书王自卿，左相云中赫，诸位大人皆是前朝旧臣，却被陛下破格任用，且此间提擢一级的人也比比皆是，为何长公主许莲便要受此等非议？难道就因为她是个女子？陛下为示仁爱，将前朝无辜公主赐还位分也是件一举两得之事，为何非得就是长公主痴缠陛下呢？”

几个议论许莲的男子皆是鸦雀无声的静默了下来，只是他们也不愿就此低了气焰，便强词夺理道：“你怎得总为这长公主说好话，难道你是她的相好不成？这些都是京里人人皆知的隐秘，你说与我们听这些大道理，也堵不住悠悠众口。”

苏清端也不以为意，只作揖笑道：“清者自清，淫者见淫，望几位公子自重。”

……

待那几位男子不欢而散后，许莲才携着春杏从那地方离开，前头的赏菊宴可要开始了，她们也是时候该过去了。

只是一路上，许莲只抿着嘴，脸上阴晦不明的面色却让春杏摸不着她的心意。

“他为何要替我说话？”许莲终是耐不住开口道，若是再不将这话问出来，便就要走到那人声鼎沸的赏菊处了。

春杏微愣，而后便意识到公主是在询问苏公子为何会替她说话一事，只是这苏公子的心思她如何晓得？许是这苏公子本就是个善良热心的性子，前头皇城门口，他不就帮过公主一次吗？