芮夫哈哈大笑。“不……当然，雷家的人不必那么寒酸。”他从口袋掏出他的礼物。芮南一一打开，一件是黄金，另一件是略带瑕疵的宝石，全都没有太大的价值。

芮夫笑着掏出第三件小包裹。“这件礼物是我送给你的。完全没有睱疵，因为你是我听话的小妹。”他轻率的捏她的脸颊。

艾莉打开来看，立即睁大眼睛，那只镶珍珠的金手练开关像条蛇，口中含着珍珠，设计十分独特。她摸摸那唯一的坠饰，是一只雕刻得十分完美的天鹅，它的美丽言语难以形容。但是她又觉得有种不知从何而来，也说不出所以然的缺憾。

“这是哪里来的，芮夫？”

他望向芮南，然后说道：“就说是传家宝石，旁边的小盒子里面还有东西。”

她打开盒子。“哦，是另一个坠饰。”那是一朵银质的玫瑰花苞，花瓣中间是一颗红宝石。这次她的反应全无保留。

“真美，实在太完美了！”她困惑的望向哥哥，除了生日和圣诞节，芮夫从来不曾送她礼物，或许是因为怕她会惹麻烦，不肯好好地服从他的命令，或是阳奉阴违，使他的计划难以顺利进行。

“我送你的结婚礼物，小妹。”他再次捏捏她的脸颊。“你得配合雷家复仇的角色，一旦大功告成，我会送你另一只坠饰。”

老天，他在贿赂她！他是怕她溜出他的掌控之外吗？害怕这椿婚姻会影响权力和控制的平衡吗？

“我会努力赢取，哥哥。”她端庄地说，看见他眸中因她的不驯闪过一丝怒火，她脚边的狗低低咆哮。

“把那两只狗带出去。”芮夫命令。“小妹，如果你希望它们健康长寿。最好别让碰到它们。”他喝完杯中的酒，凶恶的盯着她。

艾莉不敢再得寸进尺，谦卑的屈膝行礼，带着狗儿离去。

一出门，艾莉立刻匆匆走向马厩，她无法把这种灾难的转变憋在心底，需要找人倾吐，她命令马伕替她备马，迳自骑向附近村落外的另一条小径，通往堤防上方山坡上的小木屋，窗口有一盏灯，艾莉下马打开篱笆的门，木屋的门开了。

“是你吗，艾莉？”盲眼的珍妮很少在访客开口前弄错身分。

“是的，我迫切需要欢笑和劝告。”艾莉超过去吻她的脸。“我先安置坐骑再进去，你别站在外面吹风。”

珍妮微笑地走回屋里。“艾莉来了，妈妈，她有烦恼。”

“晚安，莎拉。”艾莉吻妇人的脸颊。她的五官依稀看得出往日的美貌，而今艰难的岁月在她的脸上手上，和头发都刻下沧桑的痕迹，但是她浑身散发出一股温柔，柔弱中又带着一股刚毅。

莎拉摸摸艾莉的脸，示意她坐下来一起用餐。

“你要来一杯酒吗，艾莉？”珍妮问道。

“谢谢你。”艾莉坐在她平常的座位上，感觉到莎拉射过来的目光。“芮夫决定要我结婚。”她直率地说。

“和谁呢？”珍妮看不见的瞪着桌子对面，莎拉则手持汤匙停顿在半空中。

“赫斯摩伯爵。”

莎拉的手抖动着，汤匙敲到木碗，但是两个女孩都没注意，珍妮则是一时之间说不出话来。

艾莉很了解她们惊愕的反应，她喝了一口汤，然后说道：“是因为嫁妆、土地和女王的关系。”

她尽可能说明一切，珍妮连连发出问题。

“是什么时候呢？”

“我不知道，可是不会在圣诞节之前——毕竟要邀请两百位宾客。”至于芮夫的诡计，艾莉实在说不出口。

莎拉仔细聆听，她的五脏六腑都在翻搅，但是外表则面无表情，动作十分冷静，即使心里有上百个问题，都卡在舌头上，那些疑问不是珍妮能替她发问的，因为珍妮根本一无所知……绝不能让她知道。

赫斯摩伯爵是杰佛的继承人，他是杰佛的儿子吗？蕾娜终于怀孕了吗？杰佛的儿子知道另一个孩子的事吗？

她不曾期待要知道那孩子的消息。她已经把他托付别人照顾，保障他的未来，不致遭受和他母亲一样的恐怖际遇，在这一刻前，她埋葬了一切关于赫斯摩的回忆，根本没想到还有提及的一天。

现在有个赫斯摩要来这里。赫斯摩和雷文斯再一次距她家门只有一箭之遥。她努力克制抖动的手。

“你的马呢？”珍妮知道好友对马匹的计划。

艾莉果断的抿着唇。“任何事都无法阻止我，珍妮，如果这里行不通，我会带走它们，只等几椿交易成功，有足够的钱安顿，我会远离雷文斯和赫斯摩，独力自主，他们无法阻止我。”

珍妮陷入沉默，莎拉注视着艾莉，心中充满同情。这个可怜的孩子怎么会明白她在对抗什么？赫家和雷家的人绝对不让任何事阻碍他们的目的。