“莎拉？就是有个盲眼女儿的哑巴妇人？”

艾莉以毛巾插手。“你怎么知道莎拉的事？”

“亚德说的，我问他认不认识一个名叫艾瑟的女子。”

“她是谁？”

“我也不太知道，”他回答。“我猜你也不认识她。”

艾莉摇头以对。“没听过，这一带的人我几乎都认识。你为什么要找她？”

西蒙皱眉。“我有理由相信她和我的家族有关联，我父亲的文件里面有几次提到她……但是很模糊。”他耸耸肩。“我只是想满足我的好奇心。”这不能完全形容他对这个谜题强烈的兴趣，但是如果艾莉帮不上忙，再追问下去也没用。

“我的妻子，不过我们还有其他的事要讨论，过来坐在这里。”他拍拍床铺。

艾莉迟疑了一下，耸耸肩走过去坐下。“现在你圆房了，就确定我的忠诚度了吗？”她的语气仍带刺。

“如果你保证的话。”

“如果我拒绝呢？”

他叹口气。“亲爱的，那我们就继续这午后的运动，直到你怀孕为止，形成所谓的两个家族的结盟，我就免除你婚姻的义务。”

“真是典型的清教徒，”艾莉轻蔑的说。“嫌恶性行为，唯一的目的只在传宗接代而已。”

西蒙哈哈大笑。“亲爱的，刚刚的事如何会给你这样的印象呢？”

艾莉羞红了脸。

“再者，”他继续说下去。“这种对清教徒的指控已经开始令人厌烦了，事实上，我从来没打算过清教徒的生活。”

“可是你却穿清教徒的深色、严肃的衣着。”

“我没兴趣像孔雀一样招摇，深色、简单的样式比较适合我。”

“喔——喔，毕竟你也有虚荣心，清教徒先生！”

他眼中的笑意消失无踪，脸色沈下来。“我没有虚荣的理由，我和大家一样心知肚明。”他近乎不自觉的摸摸脸上的疤痕。

艾莉沈默了一分钟才开口。“我并不觉得你有令人嫌恶的地方……除了你是赫家的人。”她说。

西蒙微微一笑。“你也姓赫，夫人，名副其实也是赫家的人。”

『13』12

“所以，亲爱的海伦，我真不知道该怎样看待我的新娘，我想你或许会喜欢她，她直率坦白，但又有所保留，比最固执的驴子更顽固。”

海伦将西蒙的来信放在腿上，沉思的靠着椅背，打量在一边的三个儿女。她的亡夫在遗嘱中规定，只要她再婚，就会散失对儿女的监护权。

海伦再次拿起西蒙的来信。

“我真希望你可以见见，她，亲爱的，你的意见对我很重要。有时候我觉得自己了解她，下一刻又觉得她是一团迷。这桩婚事不是她心甘情愿的，现在似乎认命了，可是我又觉得事实不然。她的哥哥们全是粗暴的家伙，她则有如天壤之别，但是我却觉得在她内心最深处，她不可能真的关心一个赫斯摩。”

“你自己也说过心底容不下一个雷文斯家的人。”

“你说什么，妈妈？”

“没事，亲爱的。”海伦没想到自己大声说出来。

西蒙在信里的语气显得很奇怪，能信多年来，她已经可以从字里行间看透他的情绪。而他显然很困扰、很犹豫。对自己缺乏自信，这不像他的个性。

而这全是因为一个十九岁的丫头不明白她自己有多幸运。有了这样一个好男人当丈夫，她应该跪下来谢天谢地，而不是故意忽略他、多所保留……尤其是他如此渴望……渴望她什么？

她的爱吗？

海伦突兀的倾身向前在壁炉加了根木头，西蒙对他的雷文斯新娘当然没有爱，可是这当中似乎有某种情愫，使他受到吸引……那种柔情，海伦一向认为唯她专有。

现在她似乎必须和人分享了。她不想嫉妒但又情不自禁。丈夫死后是她自己拒绝西蒙的求婚，他也了解她想保有孩子监护权的理由，但是这些理性的思考全部阻止不了她内心的嫉妒。

她要以老朋友的身分去拜访新的伯爵夫人，欢迎她加入赫斯摩的世界，同时亲眼见见艾莉，如果那女孩不了解赫斯摩的价值，海伦绝对会让她明白。

下午的比箭结束，西蒙离开射箭场去找艾莉，他沉重地支着拐杖，穿过厨房，来到马厩，有时候他觉得要了解艾莉的感受，线索会在亚德和她的马匹身上。一个湿湿的鼻子顶着他的手掌，他这才发现两支猎犬都跟在他的背后。现在它们晚上都睡在艾莉房里的火边。

他吩咐了一句，它们安静地跟着，配合他跛着的步伐，走进马厩。在阿拉伯马的那一排，它们期待的停下来，西蒙也跟着停住脚步，听见雷文斯的大嗓门和亚德的声音，可是没有艾莉的踪影。