一忙起来，这心事也就暂且搁下了。手里眼里便只余掌中那莹透萱软的面皮，一张张经了巧手揉捏，成了元宝似的一只只饺饵。

到了戌时，铺子里的客人渐渐少了下来。一个壮实的青年汉子走进铺子里，此人时常来的，总是要一碗炸酱面，因此伙计也都认识。

“这位爷，还是老规矩？”

“额，我、我今日不来吃面，有事寻你们掌柜的。”

福桃儿正从后院过来想帮着收拾，听了他这话，抬头看去时。却见是个二十七、八的汉子，生得面目周正颇为壮实。福桃儿对这人有印象，铺子里的食客多是粗人，总有些不修边幅，偏这人，脸面干净，穿戴也整齐。

只是略一思量，她便明白这人就是那托人说媒的聂平。

下意识地扫了眼周围，她没有迟疑地开了口：“您是来找宋姑娘的吧，进来吧。”说完，头也不回地便朝后院行去。

聂平见状，也来不及出言解释，只得捂了袖口的锦盒跟了上去。

到了院子里，她脚步不停，直接将人朝正屋的厅堂带去。鹊影刚在里头点了灯，也只是看了一眼，便朝她点点头，带了阿沅就朝里屋避开了。

“福姑娘，我给你打了对金镯子。秦嫂子说，说你对我有些误解……”

男人一看就是那种特别老实厚道的。他有些不太会同女子说话，只是竹筒倒豆子般将家业人口尽数报了个细致。梁氏那日来说过，这人手艺卓绝，一年赚的银钱比没油水的小吏只多不少的。

然而福桃儿此刻无暇关心这些，听了一半，她还是抬手推过了那个锦盒，也不拐弯抹角。

“多谢聂大哥厚爱，只是，秦嫂子恐怕没有说清。她那日来说媒，是叫人拿刀架在脖子上逼走的。”

“竟有此事！”聂平到底是皇城根下长大的，对她口中的匪徒流寇自然也是畏惧。然他为人木讷坚持，认定的事，尤其还是讨媳妇这般的大事，总是不能轻易更改的。

两人将一个锦盒推拒了几个来回，福桃儿急得说了狠话：“我劝聂大哥还是先顾忌自家安全为好，那流匪颇为记仇，你倒是出城一避都不为过。”

她眉目泛冷，说的好像明日聂平就要身首异处了一般。其实她也并不确定，毕竟两人几乎都不怎么认识，那个男人一个质子也未必敢在皇城伤人。

“我等得起，那就说定了，过上两月再来。”

聂平从未见过刀剑，冷静下来只以为是福桃儿拒婚的由头。他一方面认定了这么个大龄的无盐女，并不会再有人中意。一方面也是出于谨慎，留了这么句话，揣着锦盒里的金镯子也就离开了。

“这人心智粗鄙，也就是手艺好些，说话叫人不喜。”鹊影拢着油灯出来，她将方才的对话都听了去。

福桃儿摇摇头，心绪散乱，这两日事情太多，也不知还能这样太平多久呢。

第二日天刚亮，她便以口哨为信，在铺子周围走了一圈。很快，廖沧的两个下属便出现在她面前。同他们商议了一番，最后派了两个暗哨去看着聂家。

后头的半月里，福桃儿一直有些提心吊胆，然而唐晔没有再来，聂平那里也是丝毫没有动静。

四月初八浴佛节过后没几日，忽然有一天，海长县主一身月白男装，立领玉冠地出现在铺子前。这般打扮若是别的女子，总是有些四不像的，在她身上，却浑然天成，赫然一浊世佳郎的样儿。

此刻离午膳还有一个时辰，福桃儿被她不由分说托上了黑棕骏马，也不知怎的，暗卫们许是疏忽，都并未现身。

“县主忽然造访，这是要带民女去何处？”她拉紧缰绳，压着紧张回头问。

边寄安唯恐她挣扎摔了，双臂揽紧了，高喝道：“怕什么，坐稳了，到地方你就知道了。”

两人一骑，沿着京中几条主干道疾驰而去。约莫过了半个时辰，到了城南某处闹市。边寄安将马儿朝酒家一拴，抓了她的胳膊就朝前挤去。

几百上千个百姓围在前头，熙熙攘攘人头攒动，空气里弥漫着肃然的意味。

待走的近些了，福桃儿才看清楚周围。此处竟然是城南的一处菜市口，十丈方圆的高台上赫然立着数根刑具。一排人五花大绑在柱子前，还有十余人跪在血迹斑驳的断头台前。

离着远，只依稀觉着似都是些女人。

“县主您怎么来了，卑职……”监斩官一眼就认出了人堆里的女子，竟连忙恭敬上前拱手，“来人，快给海长县主落座。”

就这样，福桃儿跟着她一同到了台前。这么一近看，她猛然间发觉，这些人竟大半都是楚府三房的人。

刑柱上绑着头一个，赫然就是三奶奶武凝琴，她的贴身丫鬟若萍，还有一个道人模样的。而断头桩前跪着的，一个胡子拉碴形容委顿的男子是三爷楚山铮，他边上跪着几房小妾，甚至还有两个七八岁的孩子。