张自明但觉得足下一震，周身不稳，一跃而起，立于巨石数尺高处碎石之上。

与此同时，巨石从中破开，裂开五条口子，像花苞盛放五朵硕大花瓣。

长孙茂眼眸微缩，像是自己也被这劲力所震慑。

一愣神，张自明立于十阶断层瀑流上下起落折返，连错三阶，堪堪避过接续而来三道长丝追击。

四招了。下一招不中，我手头招式捉襟见肘，他却可拔剑反击，不知有几成胜算。

长孙茂心头一紧，几线藤蔓沿着衣领攀上脖子，汗从发间涔涔而下。

双手攥紧丝线，一牵。

心不定，力道亦不受他控制——

张自明身后瀑流倏地炸开七八尺高。

飞沙走石，水瀑迸流山石裂，令湖心亭亦晃了一晃。

张自明斜斜一翻，堪堪避过暴烈气劲；却被气流冲飞至丈余开外，勉力一个腾空，滚至山壁下方才稳住身形。

长孙茂亦被方才力劲一震而退，索性趁力而起，双手交握谈枭。

秋水长天一色之中，一线长丝晃了一晃，如一矢流光，向张自明直坠而去。

张自明一卷袖袍，抽飞出匣中长剑横档流光。

流光钉住长剑，自锋刃打旋，铰住了长剑。

山壁与溪畔两相用力，皆不肯松劲。

长丝绷直铰紧，映出刺目霞光。

忽听得“锵”地一声——

长剑从中折断。

张自明见势不好，只得收袍卷住断剑，横而格挡汹汹而来的下一击。

“啪”地一声，断剑脱手飞出。

长丝如有生命一卷而回，复又当空一闪，数道金光向张自明追袭来。

这是她方才在亭中镌刻的，糅合了大悲杖与月影剑的悬剑空垄！

张自明斜滚出数尺，立在一块大石上，避过漫天金光，引出气吞山河萦绕周身。

他已避无可避，这已是死守之道。

一记悬剑空垄直坠下来，击出“哐”一声巨响。

张自明死死扛住了。

沉重力道却将他压低数尺，嵌入巨石之中，碎石没过膝盖。

张自明试着将双腿拔出，试了数次无果。

双膝在石块中卡得死死的。

头顶金光又是一闪。

他咬咬牙，大声说道：“我认输。”

金光一收的瞬间，流云四散，天紧跟着暗了下来。

长孙茂跳上大石，微微蹲身，向他伸过手。

张自明看了眼那攀满漆黑藤蔓的苍白右手，抬手与他一个击掌；复又握住，借着从掌中游来的力劲，将自己从石块间拔了出来。

膝上见血，两人具在巨石上稍歇片刻。

张自明见他眉间微蹙，冷汗具下，问，“感觉如何？”

长孙茂遥遥头。

酣畅淋漓的感觉慢慢褪去，那股热息又从丹田缓缓升起，激得小腹剧痛难忍。

他重温张自明教他的调息十六字诀，方才勉力克制住。

脖颈的枝桠悄然往上攀附些许，爬到鬓角。

·

呕血之后，叶玉棠一直陷入黑暗之中，至此才缓缓睁开眼来，透过泛红发暗的视线，往溪水畔望去。

亭与浅溪之间仅有丈余远，亭高溪低。

透过花影参错，她瞥见了长孙茂。

灰旧的外衣，惨白的脸色。

裸|露的肌肤上爬满黑纹络，令他俨然吸附于漆黑花藤上的幽魂。

内力驱使，令他五感皆灵敏异常，觉察有人看他，立即抬眼，往她看来。

相视一秒，叶玉棠觉察自己立刻移开视线，转而望向面前溪流，又看看远处山缝。

听得远处两人往亭间走来。

旋即，一黑一灰的身影映入眼帘。

叶玉棠复又移开视线，只是不去看他。

张自明体力不接，于亭中坐下。

亭前潮水褪去，一粒一粒细小碎石隐入地面，一条石板路呈现于众人眼前。

万物归于寂静。

张自明道，“机关开了，你可以去往洞神庙。”

长孙茂垂头看道人片刻，忽然问道：“你为何来这里。”

张自明默了一瞬，方才说，“一位朋友因我而死。”

叶玉棠与程霜笔闻言皆是一愣。

他说的“朋友”，多半是指应劫。

长孙茂又问，“你为何要帮我？”

张自明道，“你以命相搏，我不能见死不救。但最终我落得下风，愿赌服输。一码归一码，这是我做人的道理。”

说罢，众人具是无言。

只李碧梧轻笑一声，“你们这些迂腐道士，最蠢。”

长孙茂闻声又看向李碧梧，忽地说道，“前辈，劳烦你一件事。”

李碧梧唇缝间挤出一个字，“说。”

长孙茂道，“一会若有人从此山中逃走，务必帮我截住他。”

李碧梧不应。

长孙茂一直候着。

李碧梧只得答道，“放心，这谷里，哪怕一只鸟也逃不出。”