他结结巴巴地停了下来。赫敏的手又一次举在半空中挥动。

“格兰特*②小姐？”

马尔福正在小声窃笑，这让罗恩瞪了他一眼。

“我想请教一下，先生，传说都是有一定的事实基础的，不是吗？”

宾斯教授极度惊异地看向她。

“好吧，”宾斯教授慢吞吞地说，“是的，我想，你可以这样说。”他使劲地看着赫敏，就好像他以前从未好好打量过一个学生。“可是，你所说的传说是一个非常耸人听闻，甚至滑稽可笑的故事……”

他看起来想到此为止，但现在全班同学都在全神贯注地听着宾斯教授讲的每一个字了。他老眼昏花地看着他们，只见每一张脸都转向了他。哈利看得出来，大家表现出这样不同寻常的浓厚兴趣，实在使宾斯先生太为难了。赫敏大概通常是至少二十年来唯一一个关心宾斯教授讲话的人，而这大概是他第一次享有全班学生的注意。

“哦，那么好吧，”他慢慢地说，不再坚持，“让我想想……密室……你们大家肯定都知道，霍格沃茨是一千多年前——具体日期不太确定——由当时最伟大的四个男女巫师创办的。四个学院以他们的名字命名：戈德里克·格兰芬多，赫尔加·赫奇帕奇，罗伊纳·拉文克劳和萨拉查·斯莱特林。他们共同建造了这座城堡，远离麻瓜们窥视的目光，因为在当时那个年代，普通人们害怕魔法，女巫和巫师遭到很多迫害。”

宾斯教授停顿下来，用模糊不清的视线环顾了一下教室，继续说道：“最初几年里，几个创办者一起和谐地工作，四处寻找显露出魔法苗头的年轻人，把他们带到城堡里好好培养。但慢慢地，他们之间产生了分歧。斯莱特林和其他人之间的裂痕越来越大。斯莱特林希望霍格沃茨招收学生时更挑剔一些。他认为魔法教育只应局限于纯魔法家庭。他不愿意接收麻瓜生的孩子，认为他们不可信任。过了一段时间，斯莱特林和格兰芬多因为这个问题发生了一场激烈的争吵，然后斯莱特林离开了学校。”宾斯教授又停顿了一下，拉直嘴唇，活像一只皱巴巴的老乌龟。“可靠的历史资料就告诉我们这些，”他说，“但是，这些纯粹的事实却被关于密室的神奇传说掩盖了。传说，斯莱特林在城堡里建造了一个秘密的房间，而其他创办者对此一无所知。

“根据传说，斯莱特林封闭了密室，这样便没有人能够打开它，直到他真正的继承人来到学校。只有继承人能够打开密室，释放其中的恐怖，让它净化学校，清除所有不配学习魔法的人。”

故事讲完了，全班一片寂静，但不是平常宾斯教授课堂上的那种睡意昏沉的寂静。在令人不安的气氛中，每个人都继续盯着他，希望他再讲下去。

宾斯教授显得略微有些恼火。“当然，这整件事情都是一派胡言，”他一脸阴沉地说。

“学校里自然调查过到底有没有这样一间密室，调查了许多次，请的都是最有学问的巫师和女巫。密室并不存在。这只是一个故事，专门吓唬头脑简单的人。”

赫敏的手又举在了半空。“先生——您刚才说密室‘其中的恐怖’，指的是什么？”

“人们认为是某种只有斯莱特林的继承人才能控制的怪兽。”宾斯教授用他干涩的、细弱的声音说。

同学们互相交换紧张的目光……除了哈利，他正在努力避开所有人的视线，沉浸在思绪中，好奇地思索着宾斯教授的故事。

“告诉你们，那东西根本子虚乌有。”宾斯教授气愤地说，整理着笔记，“没有密室，也没有怪兽。”

“可是，先生，”西莫·斐尼甘突然说，“既然只有斯莱特林的真正继承人才能打开密室，别人可能根本就发现不了，是不是？”

正是，他想要指出。

“胡说八道，奥弗莱*②，”宾斯教授腔调恼火地说，“既然这么多的历届男女校长都没有发现那东西——”

“可是，教授，”帕瓦蒂·帕蒂尔出声打断，“大概必须用黑魔法才能打开它—— ”

哈利公然怒视她。就因为它是斯莱特林建造的，他们认为一定要用黑魔法。哈利知道事实并非如此。

“一个巫师不使用黑魔法，并不意味着他不会使用，彭妮费瑟小姐*④。宾斯教授厉声地说，“我再重复一遍，既然邓布利多那样的人——”

“说不定，必须要和斯莱特林有亲缘关系的人才能打开，所以邓布利多不能—— ”迪恩·托马斯还没说完，宾斯先生就不耐烦了。

“够了，”他严厉地说，“这是一个神话！完全子虚乌有！没有丝毫证据说明斯莱特林甚至曾经建过一个秘密扫帚柜之类的东西。我真后悔告诉了你们这个荒唐的故事！如果你们愿意，让我们再回到历史，回到实实在在的、可信、可靠的事实上来吧！”