其余众人或各怀心思，或年纪尚轻，皆不堪重任。观之苏小娘，为一劳永逸地统揽南园大权，名正言顺地成为当家主母，有心刁难作怪，故意纵容挑事，这南园上下不免松散懈怠、颓然衰败，死气沉沉。

杭柔早晨去往涵碧山房给杭老太太请安问好，途中便见婆子奴婢三三两两、懒懒散散，闲聊唠嗑；更甚有小厮赌牌斗殴……而这些下人们见着杭柔，只是屈屈行礼，未等杭柔离去便复作前态，我行我素，丝毫不将这位嫡出贵女放在眼里。杭柔默而不语，加快脚步赶往涵碧山房。

“给祖母请安，祖母安好！”杭柔半跪着，行礼道。但半晌未见杭老太太出声让座。

杭柔心下顿然明了，便一股脑地跪了下去：“孙女不孝，请祖母责罚！”

“你向来温俭恭良、谦谦礼让，有何不孝？”杭老太太道。

“孙女不孝，为生母沉冤昭雪，为自己洗刷罪名，勾结外人，欺瞒、忤逆长辈。”杭柔铿锵有力道。

“你瞧瞧你这语气，哪里还有半点认错的姿态！”杭老太太道。

“孙女只为愧对祖母，心下怆然，因说不孝，但从始至终并不认错。孙女何错之有？大尊尊亲，其次弗辱，其下能养。其下能养？我如何养？如何能承欢膝下、晨昏定省？在苏州别院之时，有多少个孤衾寒枕的夜晚，我是多么希望椿萱并茂，我是多么想念白云亲舍！

“自打我记事起，便被人暗地里戳脊梁骨——克母拭亲，除了翠喜和巧儿，还有奶娘，其他人都对我退避三舍，唯恐沾染上晦气!可要是有娘亲在，我也是个有人疼有人爱的孩子，我也能像邻家孩子一般，穿上娘亲亲手针黹的衣裳，我也能在娘亲怀里撒娇耍泼，我也能亲口尝上一碗娘亲做的香甜的酪子……

杭柔泣不成声、几度哽咽，接着又道：“慈孝之心，人皆有之，而我的慈母呢，无端遭人毒害，叫我如何能含构忍辱、含冤负屈！杭柔无悔此事！唯一愧对的就是疼我爱我的祖母……祖母，可是柔儿真的没办法，真的……”

杭老太太听了杭柔的一番话，早已是泪如雨下、涕泗滂沱，走至杭柔跟前，一把搂住她，说道：“好孩子！祖母知道……杭家对不起你，对不起如欣，你这些年受委屈了！如欣也是含冤而死！如欣，多好的孩子呀！我又怎会不知，如欣之死，其中定有猫腻。

“只是你父亲当时神志不清，几欲寻死，若是我再深究下去，怕是连你父亲也活不下去呀！若是你父亲死了，而一旁的苏氏、柳氏虎视眈眈，剩下你、杭卫和我这孤儿寡母，四面楚歌，南园危如累卵。仅凭我一人之力如何撑起这南园杭府！杭家的百年基业决不能毁于我手上呀！否则我百年之后，又有何颜面，去见杭府的列祖列宗！为了保全你父亲，保全杭府南园只得委屈你。

“即使现今你未有所行动，待你和卫哥儿长大成人，这盘账，我也是要好好和她们清算的！只是你还是操之过急，如今正当卫哥儿蟾宫折桂、扬眉吐气的紧要关头，我是担心南园一乱便会影响你哥哥的心思，牵连他的前程！所幸如今，你哥哥外出求学温书去了……”

“祖母教训的是，柔儿一心只想报仇雪恨，并未思虑这许多。但哥哥的前程，南园的根基，柔儿是决不想动摇半分的！所以我才趁着哥哥外出求学之际，央人前去告发，以柳氏遣人纵火害命的罪由，将其收监。至于毒弑大娘子的罪名，柔儿想等哥哥春闱之后，再将证据呈上。”杭柔解释道。

“我老了，精力也跟不上了，你也长大了，有什么想法就去做吧！过几日，我会将南园的管家钥匙交给你，剩下的就看你的了！”杭老太太道。

“祖母，柔儿惶恐！柔儿怕管不下这偌大的南园。”杭柔道。

“管不下？你这泼猴，就是一只披着羊皮的小狐狸，哪晓得你有这能耐，若是如欣也似你这般滑头，也不至于命丧于此，嗳……说来都是命，你也别怕，祖母虽说年纪大了，但也还宝刀未老，在这南园还算得上个执牛耳。这苏小娘以为代管南园多年，盘根错节，就真能一举成为当家主母？！美得她！我猜你娘之死，她也脱不了甚干系！放手去做吧！祖母给你撑着腰呢！”杭老太太道。

“既如此，杭柔就恭敬不如从命了。只得硬着头皮试试看了。只是父亲那边，该如何是好呢？”杭柔道。

“你父亲就是个天生的痴情种，也难为他这么些年苦撑着这个家了，是时候柔杭卫撑起杭府了。就随他吧！”杭老太太道。

“嗳……”杭柔叹了口气。