临着七夕，陈嬷嬷前来香草居送赤小豆，说是《齐民要术》中曾记载：“七月七日，男吞赤小豆七颗，女吞十四枚，可令疫病不相染。”杭老太太特地嘱咐她往各院子里送去。

陈嬷嬷来时，杭柔恰巧不在，前往园中的沧海择取荷花。七夕有采莲之说，京城中未出阁的女子皆爱采莲花，尤其是想碰碰运气，看看能不能摘上一朵并蒂莲，寓意花开并蒂、佳偶成双。

杭柔对于并蒂莲却不甚热衷，主要是想着采些莲子放入刚绣好的荷包中，送与程青平，以表相思之情。这些日子，程青平送来的东西实在是多，昨儿便又送了摩睺罗，摩睺罗是乞巧节物，乃释迦如来的眷属，是灵巧智慧的代名词。他送来的摩睺罗是象牙雕镂而成的，外置碧纱金缕罩，下雕木彩装襕底座，真身穿戴之物皆为七宝饰之，金光灿灿。

她不得不报之以桃，投之以李，想来想去，便亲手做了个荷包香囊，今早起来前往莲塘采些莲子，装入其中，以表心意。

清晨的荷塘，空气十分清爽，巧儿和翠喜摇着双棹，杭柔坐在舟中，吟唱着采莲曲。秋风轻轻掠过，荷气衣香便从水上飘来，满眼皆是“青荷盖绿水，芙蓉披红鲜”。

远处两两鸳鸯小，交颈戏水闹。舟行其间，忽而鸳鸯惊起去，潜入水中，犹剩花下女儿知。杭柔等人采了好些莲子，见天渐渐热了，便上了岸回香草居去了。

“姑娘，听闻七夕那日，南朱雀门外街上有许多好玩的物什，比如彩画金缕的水上浮、雕刻花样的花瓜、糖蜜制成的果食笑靥儿、束以红蓝丝线的种生豆麦……”巧儿道。

“京城素来繁华，遇着时节大多是帐设彩幕，买卖货齐，坊间百姓可指着这些营生呢！我晓得你这丫头打着什么主意，咱们七夕那天断然是出不去的，姑且死了这条心。

“不过，纵使不能看看坊间的热闹，也能凑凑咱园子里的热闹。七夕乞巧女儿节，乃咱们姑娘家的佳节，自个还能怠慢了不成？”杭柔回到房中，吃了口玉井饭，接着道：“白藕真是鲜嫩，莲子也是香甜，这名取得好，吃食也做得好！”。

“玉井饭可有什么讲究不成？”巧儿问道。

“这玉井饭源自一个神话传说，相传华山西峰有口名为玉井的深潭，里头遍植白莲，又名玉井莲，花足足有十丈高，而它结成的藕像船一般大。

“韩愈有诗曰：太华峰头玉井莲，开花十丈藕如船。玉井代指莲花，藕和莲子都是莲花结成之物，所以藕与莲子制成的饭便叫玉井饭。”杭柔道。

“哦，原来还有这般说道！真真是长见识了！姑娘，您说乞巧那日，咱园子里会是怎样热闹呢？”巧儿道。

“过几日，你就晓得了。”杭柔卖着关子道。

过几日便是七夕乞巧节，素玉带了一些丫鬟在梯云楼洒扫，预备着那晚的宴席。梯云楼位于南园西南处一独立庭院内，是园中最高的建筑，乃登高望月最佳观景处。

庭院墙边堆砌着太湖石叠成的假山，假山中用处有二，一则为景致所设，二则为登楼踏跺，石又称之为“云根”，登此假山犹如行云踏雾，故取名为“梯云楼”。

“你们这些丫鬟好犯懒呀！这假山下的翠云草竟快枯萎了！若是被老太太和姑娘瞧见，仔细你们的皮！”素玉道。

“素玉姐姐莫急，我有法子可使此草复生！”一位丫鬟说道。

“哦，什么法子？”素玉道。

“这法子有些不堪入耳，但却也实在，用那旧草鞋浸粪坑一天一夜，再拾起晒干，反复数次，最后用石块压平，放在草边，不出一日便可使其复生。”丫鬟说道。

“那便依你说的做，这儿由你负责便是！做好了有赏，若是做不好，那自行领罚去！”素玉道。

杭柔被巧儿怂恿着前往梯云楼，正赶上素玉训斥那些丫鬟，素玉上前请安道：“姑娘这会子怎么过来了？这楼上还未曾整理妥当，姑娘就别上去，怪沾灰惹尘的，没得脏了衣裙。”

“无妨，早上吃多了些，便在园中走走，消消食，随意转转便到了此处，这儿的凌霄花开得真盛呀！”杭柔指着那些从假山上垂落下来的凌霄花道。

梯云楼旁假山处种有一株年岁甚老的凌霄花，枝干虬劲有力，蜿蜒盘旋在假山上，花开成簇，灿如云霞，仲夏里头争辉显得更加艳娇。

“姑娘也同大娘子那般爱这凌霄花，想当年大娘子怀着您，那会子您在大娘子腹中才四五月的光景吧，那年夏日这儿的凌霄花也开得特别好，柳氏为了讨大娘子欢心，可是费了心思，将这凌霄花好生呵护，精心照料，也得亏她房中有个擅养花木的玲珑，才让刚刚从别处移植的凌霄开得如此盛！哪像今儿这些侍弄花草的小丫鬟，不用心学习其中的门道不说，做事还怠懒！”素玉道。