到了定国公府，宣旨太监已经等急得团团转，看见陈拙立刻叫：“定国公世孙陈拙领旨。”

陈拙站着不动。

定国公府无人跪下。

太监圆圆胖胖的脸上登时布满了汗珠。

这是大不敬的死罪。

但今时不同往日，太监硬着头皮就要宣旨。

明黄卷轴被陈拙一把夺下。

“不可！”两道声音撞在一起，李和与太监对上了视线。

陈拙笑笑。

“旨意领了，公公请回。”

“小将军，不行，这旨不能接！”

李和此言一出，宣旨太监立刻忙不迭溜了。

李和此时根本顾不得旁人。

他急急地说：“漠北已经沦陷，大军不知去向，凶多吉少，此时凭一个光杆将军能打到哪去？定国公府只剩一根独苗了！求小将军三思！”

陈拙不为所动，大步往书房走。

李和扑通一跪，拦在他身前，抱着他的腿嘶声道：“此去若是打了败仗，定国公府百年清誉毁于一旦，若是打了胜仗，今日定国公就是明日小将军！”

陈拙看着他，眼中无喜无悲。

李和定定地看着他，而后破釜沉舟一叩首。

“皇帝从没信过定国公府，我就是皇帝最初安插的探子，每月都向皇帝报一次漠北军和定国公的作为。”

他倏忽抬头，“但我李和指天发誓从没做过对不起定国公的事情，如有半字虚言，天打雷劈。”

陈拙脸上依然没有半分波澜。

“您……您都……知道了？”李和的皱纹凝住了，显得有些可笑。

陈拙看着眼前满脸胡茬一身风霜的管家，没滋没味儿地说：“祖父一直知道这件事。”

一直知道。

李和有种空落落的茫然。

他为定国公打理各色事务三十年，经手机密不计其数。

定国公始终没瞒过他任何事。

原来他一直知道。

“那为什么……”

陈拙想起那个常追着自己满校场打的老头儿，摇头失笑，“祖父说事无不可对人言。说你是谁的人不重要，重要的是你为漠北打算。”

李和愣了好半晌，喉头滚动眼眶通红。

陈拙不想看一个中年男人哭天抹泪，抬步要走，被他抱住了腿。

他哽咽道：“小将军既知皇帝忌惮，何必……何必还要去……”

去送死。

泪水模糊了李和的眼睛，他狠狠擦了一把，哑声说：“小将军说不为皇帝卖命，难道忘了吗？”

“小将军说要为父祖报仇，也忘了吗？”

陈拙定住了。

父亲被御医治死，母亲殉夫而亡。

二叔二婶和三叔等不来援军，死在战场。

祖母和三婶日日青灯古佛。

祖父被皇帝毒杀。

定国公府满门血债。

死也不能忘。

“可靖北关不是皇帝的。”

半晌，陈拙开口，嗓音像是被砂纸打磨过，他一字一句地说：“漠北，也不是皇帝的。”

“我不带兵，就要眼睁睁看着关内百姓去死。”

“漠北军没有消息，但我不信他们被党夏全吞了。”

“我不能不去。”

定国公府不忠大宁，但忠百姓。

李和迎上他的目光，吼道：“让别人去！”

“定国公府死了那么多人，对得起大宁百姓了。”

他猛地站起来，从陈拙手中抢走圣旨，“我跟了定国公三十年！比你资历老，我去打仗。”

陈拙红着眼圈笑，“漠北军的元帅，我爷爷死了，只能我是。”

“他们只认我。”

李和发出一声近乎野兽的悲号。

……

六月三十，新任定国公陈拙带着五千兵马出征。

皇帝打定主意南迁，舍不得动用禁军，只给了陈拙三千人马，余下的两千，是定国公家将和百姓自发凑上的。

那日全城披素，为将军送行。

他们回不来了。

当年老定国公几十万兵马才打□□夏，今日小定国公只有五千人，未必能出嘉峪关。

乐则柔站在送行的人群中，目送陈字旗远去。

队伍中有人回头望了一眼，正对上乐则柔视线，对她粲然一笑。

乐则柔泪如雨下。

她不知道短短几天中朱翰谨怎么与陈拙成为至交好友，此刻无比后悔自己让朱翰谨住到宜康坊去。

今早朱翰谨让人给她送了封信，乐则柔拆开时如五雷轰顶。

他要跟着陈拙去前线了，让乐则柔珍重。

“……吾妹则柔，贤贞婉嫕，有魏晋遗风。兄惭无长物，时时自愧弗如。今国难当头，大丈夫自该提三尺青锋抵御外侮。

而今别离，倘兄他日得建世功，愿求结鸾俦……”

乐则柔立刻亲自去拦他，但根本找不到人。

她现在终于找到了他。