定太妃不住地转动手中佛珠，才能稳住情绪，闻言望向灵柩，哀伤道：“我这岁数，竟是教她走到了前头……”

柔太妃搂住她，哽咽道：“其实先走一步，是福气，总好过娘娘看着咱们一个一个离开。”

定太妃怔怔出神，随后缓缓点头，“言之有理。”

檀雅招呼人来送定太妃回去休息，又让太医为定太妃诊脉，开一方安神药，然后便继续跪在灵前守灵。

胤祜一行将近戌时末才赶到，直奔灵前，祭拜时个个都泣不成声。

“额娘、苏额娘……”胤祜眼中含泪，担心地看着两人，“你们没事吧？儿子来晚了。”

柔太妃泪水再次决堤，檀雅亦是眼眶红肿，抱紧依次抱住儿子儿媳还有伽珞和舒尔，安慰道：“宣太妃去的安详，莫要太难过。”

她面上再如何平静，嘴上劝别人不要难过，眼里的悲痛却丝毫不比任何人少，反倒越发教人担心。

胤祜扶着她，担忧极了，“额娘，您若是实在难受……”

檀雅红着眼摇头，“额娘不是强装坚强，胤祜，额娘心里有数，你好好送送宣太妃吧，你对她来说意义不同。”

胤祜是宣太妃的养子，临行之前便已上折请求为养母守孝，伽珞是皇后，勉强在畅春园待了两日，便不得不启程回宫，这时，乾隆还未准许胤祜守孝的请求。

随后胤祎和胤禧回去，又替胤祜上了一封恳切地折子，折中陈情他与宣太妃母子感情深厚，若不能为养母守孝，寝食难安，乾隆写信劝而未通之后，还是应允下来，不过言明待他孝期过后，便立即召回朝。

檀雅得知后并未说什么，柔太妃欣慰之余，有些有些忧心道：“其实你守一年便可，若守三年，再回朝不知会面临何种境地，别为了你宣额娘影响前程。”

胤祜认真地解释：“一方面是为宣额娘守孝，一方面也是想要急流勇退，皇上碍于情面不好随意收回我手中的权力，如此，我若主动退一步，虽则这三年无差事，可并非坏事。”

柔太妃见他心中有成算，便放下心来。

檀雅见他们二人说完，对胤祜道：“你既然要亲自扶灵去皇陵，还要在皇陵守孝一年，这是你的孝心，我也不拦你，便趁着这三年好好沉淀，多读些书。”

胤祜点头，“儿子准备带弘昽一道去，顺带教导他。”

檀雅微微蹙眉，“那茉雅奇和弘旼呢？”

胤祜觑着母亲的脸色，道：“我们商量，茉雅奇留下，还能带弘旼常来畅春园探望您和苏额娘……”

“无需如此。”檀雅毫不犹豫地拒绝，“我和你苏额娘没有那般脆弱，你要去便带着茉雅奇一起去，出使时已经那般愧对她，怎还能将她留在京中？”

“额娘……”

“你们顾忌什么都不必顾忌我们，若实在不放心弘旼那孩子年幼不好长途跋涉，便让茉雅奇陪着种完痘再去，总之不能单独留在京中。”

胤祜一叹，早就猜到额娘们不会同意，此时得了确准的话，纵有些记挂，也只能听之。

檀雅操心完胤祜，又劝着定太妃在停灵结束后随履亲王福晋回府去，然而老太太经了宣太妃去世，比从前更舍不得离开。

已至暮年，谁也不忍心违背她的意愿，可这世事两难全，一方是檀雅和柔太妃，一方是她的儿孙，陪谁多一点，另一方都是遗憾。

不过檀雅想得全面，“您若是在外头，想来小住几日，跟皇后求一句便可，可若是长住在畅春园，想要见儿孙便没那么容易了，您说呢？”

最终，定太妃还是同意了跟儿子儿媳回府。

宣太妃的灵柩离开那日，太妃们难得走到畅春园正门外，再次泪洒当场。

檀雅看着灵柩渐渐消失在视线中，身边都是高高低低的哭声，忽然便崩溃了，眼泪止也止不住，咧这嘴，哭得要多丑有多丑。

“娘、娘娘……”

“呜……”

檀雅哭得打嗝，转身抱住定太妃，好难受啊，我没有娘娘了……

谁都没想到瑾太妃会哭成这个样子，她贯来最乐观，忽然见到她如此，众人看着，心中都心酸极了。

定太妃拍抚着檀雅的背，柔太妃也从身后抱住她们，失声痛哭。

檀雅一边哭一边还不住地自我安慰：“娘娘，我就哭这一次，呜……哭完还会好好过的，呜呜……”

东太后乌拉那拉氏没催她们回去，西太后钮祜禄氏看着这一幕，触景生情，再待不下去，先带着先帝遗妃们转身进去。

茉雅奇心疼，脚步向前踏了一步，被佟佳皇贵太妃出言拦住，“让她们哭吧，放声哭出来才好。”

檀雅这一遭大哭，惹得定太妃和柔太妃也都跟着哭得不成样子，哭到最后三人全都没了精力，回去便蔫在榻上。