称湖为海，是因为人们要形容其大，或是其水如海水般的腥咸吧。世界上面积最大的咸水湖和内流湖就叫里海。当然也有就是为了好听意美才叫海的，比如北京的北海、中南海、什刹海等。别管湖多大，一叫海就神奇了，就浩淼了，就成景观了。

中国的湖泊就是这样，同样是“被陆地围着的大片积水”，有的水深就叫潭——日月潭、珊瑚潭、商秧潭（李白的“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”更是艺术地夸张了“潭”的深度）；有的水浅就叫淀——白洋淀、茶淀、荷花淀；有的浅而大就叫荡——元荡、黄天荡、芦花荡；有的浅而小就叫漾——麻漾、金鱼漾；有的叫得雅，就叫池——滇池、天池、呼伦池（其他有山西的硝池、解池，内蒙的吉兰泰盐池、和屯盐池、查干池等）；有的叫得土，就叫泡——月亮泡、查干泡、库里泡（还有大布苏泡、花敖泡、黑鱼泡、莲花泡、三环泡等）。

还有奇特的是当湖在少数民族地区被命名的时候，就带上了该地区本民族的语言特色。比如蒙古语就将湖称为“诺尔”或“淖”——查哈诺尔、腾格尔诺尔、苏古诺尔、嘎顺诺尔，察汗淖、九连城淖、红碱淖等；哈萨克语就称湖为“库勒”——阿克苏库勒、硝尔库勒；满语就称湖为海子——盐海子、碱海子；藏语称湖就更有特色，他们称盐池为“茶卡”或“查卡”——伊布茶卡、扎布耶茶卡、玛尔盖茶卡等；而最具有特色的是藏语将他们的湖都成为“错”。只要你展开西藏地图，你就会惊奇地发现，在那高高在上的世界屋脊上，到处都是“错”，一“错”一大片。不信就罗列一片给你看——纳木错、巴木错、羊卓雍错、普莫雍错、色林错、格仁错、昂孜错、当惹雍错、许如错、扎日南木错、吴如错、慈格塘错、其香错、班公错、拜惹布错、郭扎错、邦达错、富尔巴错、美马错、阿鲁错、托和平错、鲁玛江冬错、拜惹布错、窝尔巴错、多尔索洞错、若拉错、多错仁强错、格仁错、许则错、佩枯错、塔若错、拉果错、洞错、昂拉仁错、玛旁雍错、拉昂错、戈木错、拉雄错、雅根错、懂错、达如错、布冲错、嘎拉错、打加错、杰萨错、木纠错、达则错、达瓦错、霞如错、昂则错、札林错、塔若错、帕龙错、青休布错、唐古拉攸穆错、东恰错、美日切错、雅根错、多格错仁，还有错那、错尼、错鄂、布托错穷、错姆折林等等等等。受其影响，青海省的藏语地区，也将湖称为“错”——勒斜武担错、劳日特错、赤布张错、雀莫错和错达日玛、错仁德加等。不知道当初为什么要用“错”而不用“措”，似乎“措”比“错”的歧义要少一些。不过这样以来，我觉得更有地域间的差异感，或是更加特别、有趣了。

地域的差异给湖的名称带来了诸多变化。除了上述地区的湖泊各有自己的称谓，还有将湖称为“泊”的——罗布泊、乌布沙泊、梁山泊、达里泊等；还有的称湖为“洼”的——团泊洼、文安洼、西大洼等；还有将湖称为“氿”的——东氿、西氿等；也有称为“塘”的——官塘、大苇塘等；也有称为“浣”的——库水浣等；也有称为“泉”的——月牙泉等。至于遍布全国的人工湖泊——水库的名称，更是星罗棋布，花样翻新，不胜枚举，恕不罗列。

不过我还是要重点提一下，我发现湖的不同叫法也有“扎堆”现象。比如西藏就都叫“错”，云南就都叫“海”，长江中下游都叫“湖”，最有特色的是大庆市附近，大小水域都叫“泡”。仅仅在大庆市的城区内，就有东风炮、东水源泡、万宝屯西泡、桥东泡、十里泡、陈家大院水泡子等无数个叫“泡”的湖泊。当然不能说大庆那疙瘩的人“土”，把湖叫成了“泡子”，那一定是一种民俗，一种对“被陆地围着的大片积水”最亲切的称谓，谁都无可厚非。

大家都知道，湖泊的成因有很多种，有构造湖（青海湖、洞庭湖）、人工湖（遍布全国的水库）、海成湖（太湖、杭州西湖）、河成湖（洪泽湖）、堰塞湖（镜泊湖、五大连池）、风成湖（毛乌素沙地湖泊、吉兰泰盐池）、冰川湖（藏南的帕桑错，四川的新路海）、火山口湖（白头山天池）、喀斯特湖（草海、纳帕海）等。但成因再多，像中国这样将湖的叫得五花八门的，在世界范围内也是绝无仅有。具我所知，英文的湖叫Lake，法文的湖叫lac，德文湖叫See m.-n，俄文的湖叫Ozepo，都比较简洁、单一。顶多将咸水湖叫做海（黑海、里海、死海等），再就是位于哈萨克斯坦的斋桑泊，大概也是由于它是我国发源的额尔齐斯河哺育成湖的才叫了“泊”的吧。