一路上他们在撒哈拉以南陆陆续续地碰见了几名支配者，那些样貌陌生千奇百态的神祇们，或无动于衷或偏激冒进。

祂们每一个都与曾经九重天之上的“支配者”看起来不尽相同了。感染了所谓的“污秽”、诞生了人为的情感之后，连小璐都直呼看着这些支配者很难从祂们身上再感受到冷酷的神性。讽刺的是，正是在这种时刻，祂们才第一次显得如此鲜活而去神化。

甚至其中的一位，还是梦魇的老熟人。

——那是一名称号为“凋零”的支配者。

“凋零”不像是其他的同类，会有选择性的采用一些符合人类文明审美的皮囊作为自身展示形态。——从这种方面来说，祂不愧与梦魇熟稔，这俩都是那种明明能够把自己样貌搞得好看一点，却总喜欢用千奇百怪的拟态示人。

秋玹第一次见到“凋零”，还以为那是一颗巨大正在行走的芨芨草。

祂的拟态甚至完美地跟沙漠区的浅滩隔壁融合在了一起，要不是梦魇低声喊了一声“凋零”，她们倒真要以为那就是隔壁上的一株长势惊人的植物。

跟先前的洛水一样，凋零身边同样没有出现任何一个行刑官。

“你怎么在这里，老朋友？”

梦魇用那张人类面孔朝秋玹跟小璐使了个眼色，自己上前一步，紫黑的雾状体接近了隔壁上那株孤独的芨芨草。

“好久没见了，我本来还想着走完十三个区去找你的呢，没想到现在就碰见了。”

“……走完十三个区？”

良久的沉默之后，那株“芨芨草”突然抬起头来。绿中泛黄的须根下面，只有一张不断开合的嘴巴，再无其余五官。“梦魇……你要走完十三个区干什么，难道你想要赢下这场赌注吗？”

凋零模拟器官的发声音不分性别，但是出乎意料的十分干净清澈，只除了各别咬字显得有些怪异像是在念什么冷门小语种的发音。

“生活所迫么，嗐。”

梦魇明显不想提起这个话题，祂那半张人类面孔上的表情显得有些纠结，像是在费力找寻一个突破点。正苦思冥想之际，秋玹在旁边突然冷不丁道：“你的称号是‘凋零’……你手下是不是有个对应的行刑官，名字叫江北鹤，头发会不停变换颜色？”

事实上哪怕是曾经在绝境，江北鹤本人也根本没有跟秋玹提起过她自己对应的支配者称号。

是有一次秋玹参加小组会议的时候无意中听临渊其他成员提起到的，很模糊的一嘴。故而之前听到‘凋零’这个称号的时候，有一时没有反应过来。

“芨芨草”的其中一面转过来看了秋玹一眼。

“我不曾在意。”

那个干净至极的声音这样道，“并且我也并不喜欢，有你们所谓的‘行刑官’围在我身边的感觉。所以从我降临到这个星球的那一刻起，我身边就是没有行刑官的。”

秋玹几乎在祂张口的瞬间明白了对方的意思。

她看着面前形貌诡异的支配者凋零，伴着梦魇有些慌张的嗓音，缓缓从袖口滑出了那把沾染上数名神祇血液的子母刀。

“说实话，我现在感觉不到一点愤怒的情绪。”秋玹平静道，“所以看起来我并没有杀你的理由——更何况，从你失去最后一个行刑官的时刻，你就已经自动失去参加赌注的资格了。”

“你说得没错……我应该怎么称呼你，‘光明’？”凋零在戈壁上一点一点地做出“站起”这个动作，无数须根摩挲着发出淅索声响。“我现在已经不在赌注里面了，‘规则’将我排除在支配者之外，所以我将会面临什么呢？我也不清楚。”

“或许我们都是要走向末路的罢。刚才我在河边碰见了瘟疫，祂告诉我，可能会有一个新神过来找我，向我索要我多出来的那部分‘情感’。”

“芨芨草”歪了歪上半身，那张唯一镶嵌在根须里的嘴巴也对应着撇了撇。“我诞生出来的情感，其实给你也无所谓——我说过了，我不曾在意，真的。就像瘟疫也不在意祂失去了赌注资格一样，我更不在意成不成为支配者了。我觉得我们现在这样也挺好，你说呢？”

“因为放弃资格，不再是支配者的瘟疫成为了河流，不再是支配者的我成为了沙漠的一部分……而我真的很好奇，那你呢，新神？”

秋玹眼睛一眨不眨地盯着突进至面前的须根。不知何时，“芨芨草”原本甚至显得有些笨拙的团簇变了，悚人隆起的刺团下，一根根拥有尖锐锋芒的倒刺冰冷竖立。

其中几根肉眼微不可察的刺尖因为骤然逼近而扎进她的皮肤中，几道血痕顺着面部缓缓滑落下来。