谢霁低头，轻吐了一口凉气，努力想要缩小自己的存在。他本是局外人，何故走这一趟，平白给自己惹来事端。

陈钊亦是不敢看帝王脸色，走过去稳住卫臻的情绪，也是想提醒他莫再越轨，口出妄言了。

然而卫臻此时谁也不理，大力一挣便将陈钊甩开，酒壶也是随手一抛，露齿笑笑：“皇上为何不语，是臣说得不对，还是说到了皇上心里。”

“卫世子，你这醉得不轻，还是赶紧回去休息吧。”唯恐卫臻无所顾忌，牵连到自家表妹，谢霁不得不趟进浑水里。

陈钊帮着谢霁，一并劝卫臻。

“不必理他，朕看他不仅没醉，反倒清醒得很。”

皇帝发了话，二人有心也不能管了，眼睁睁瞧着不做抵抗的世子被皇帝拽住衣襟往转角僻静的园子里去，自发自觉地放慢脚步，与前头保持一定的距离，不紧不慢跟着。

陈钊见谢霁面色凝重，有意宽慰，也是活络气氛，一声干笑道：“谢工莫担忧，皇上对世子极为看重，即便世子无状，也会从轻发落的。”

如今又有个思家掺和进来，考虑到西南那边的局势，即便皇帝对卫臻有了嫌隙，到了此刻，也不是说降罪于他，就真的将人置于死地。

谢霁何尝想不明白这点，只要不牵扯到沈家，不累及姑母和表妹，卫臻想要如何，跟他亦无半分干系。

思及此，谢霁这才想到澄清之前那段：“陈统领莫要误会，都是意外。”

陈钊笑呵呵：“明白的，卫世子不好这口。”

谢霁顿时无言。

他是为何要多此一举做这个解释。

另一边，周肆拽着卫臻到了偏角的假山后头，手猛地一甩，卫臻没有设防，往后一倒，后背磕到凹凸不平的山石上，着实有些疼。

他没有起身，微吸了一口气，就那么靠着，任由皇帝冰冷刺骨的打量。

“卫世子去了趟西南，倒是愈发能耐了。”

“臣不敢当。”

“不敢？朕看你敢得很！”

卫臻憋屈，周肆又何尝不是，论缘分，他和小妇更深，却因着阴差阳错，屡屡错过。

而小妇和卫臻这桩有名无实的婚事，更是卫臻耍了滑头，欺君罔上得来的。

那一日破庙，若无卫臻横插一杠，他又何须这般煞费苦心，为小妇进宫排除重重障碍。

论情论理，周肆都不觉得自己是后来者，他身为帝王，更不必对臣子有任何交待。

“朕知你不痛快，可你的不痛快，是你自己造成的。你离京之前，朕有给过你反悔的机会，你自己主意已定，又怨得了谁。你离间南蛮诸部落有功，朕许你爵位和财富，你想要的，朕从无戏言，可你自己又改了主意，拒之不受，仿佛跟朕较劲。卫子游，朕且问你，朕何曾勉强过你，逼迫过你？”

一句又一句，犹如一根根尖针往卫臻心窝上刺，血淋淋的疼。

“是，君都对，错的是臣，自以为是，自诩不凡，以为鱼与熊掌兼而有之，可终归是因小失大。”

话里的沉痛，听得周肆直皱眉，冷淡且幽长的呵了一声：“原来以保家卫国，建功立业为矢志的卫世子，竟也是儿女情长，拿不起，放不下之辈。”

“是，臣瞻前顾后，优柔寡断，活该遭报应。可皇上呢，举头三尺有神明，皇上敢对天起誓，扪心自问，做的每一桩，都是明明白白，无愧于心。”

这般公然同天子对峙，质疑天子，言语放肆，完全可以当作乱臣贼子一棒打杀。

周肆冷眼看向情绪显然失控的男子，心绪亦是复杂。

他年少玩伴，最赏识的俊才，意欲提拔的左膀右臂，没想到的是，时至今日，还未功成，却已是离了心，凉了意，再难回到当初。

“朕看你怕是在温柔乡，安乐窝里躺久了，却忘了，在这大昭，朕就是天。”

帝王是不需要向臣民解释的，即便他做的确实有欠妥当，但也容不得任何人质疑。

“朕代收天命，无需起誓。而你心里的疑惑，以及不忿，朕在这里也明明白白告知与你，偷来的终须还，不是自己的，机关算尽，也是失。”

卫臻听不得偷这个字，沈旖是他明媒正娶的妻，何来偷。

倒是皇帝，从中作梗，趁他不在趁虚而入，硬生生拆散了一桩姻缘，是何道理。就因为他是天子，就可以为所欲为，君夺臣妻。

激烈的情绪交织，不断冲撞着卫臻摇摇欲坠的信念，垂下的双手握紧了，又松开，转瞬间再次紧握。

即便月色暗淡，墙头挂着的灯笼照到这边已是稀疏淡淡，可周肆慧眼如炬，依然能看出卫臻此时的挣扎。

有脾气，才是血性男儿。一点脾气都没，逆来顺受，才叫人瞧不起。