皇帝站起身，高大的身躯几不可见地一晃，梁九功忙伸手扶住，皇帝却推开了他，哑声道：“朕，亲自送皇后这一程。”

细细的哀乐至入夜时分才停止，连着下了五日的大雨，这会子方才住了，深蓝缎子似的天幕上撒着几点疏星，宫人们将白蜡点上，零零落落的烛光给这暗沉的夜添了一点暖意。贵妃送灵归来，芸茱见她一个人坐在妆台前，端了一盏灯过去，“主子，可要奴才去准备晚晌？”

贵妃摇了摇头，任由芸茱、芸香卸去发间的白花银饰，一头乌发如水垂下，“万岁爷前朝准备用兵，连他有时一日都只吃一顿，我不饿。”

芸茱看着她短了一截的发，“娘娘这一头乌黑亮丽的发就这么裁去了一把，奴才都替娘娘可惜。”

贵妃细长如葱段的手拂过自己的发，镶黄玛瑙银护甲映着烛火泛起微微冷光，她的目光倏而哀凉，幽幽地看着镜中的自己，“你说有朝一日，我能不能也得到大行皇后的哀荣？”

这谶语一样的话唬了芸茱一跳，芸茱连着呸呸呸三声，“娘娘可别这么说，您定能长命百岁，大行皇后死后尊荣又如何？才二十四便丢了性命，一生白活！”

二人的目光在镜中对上，贵妃特有的那种威严而冰凉的目光刺得芸茱一凛，她这才意识到自己无意之间说了什么胡话，忙不跌跪下道：“奴才妄议先皇后，奴才有罪。”

贵妃不说话，半晌不知是哪里的宿鸟被惊起，扑棱棱的展翅声惊动了半垂眸的人，她低声道：“起来吧，以后不许胡说八道，传出去了，让人以为是本宫对皇后有微词呢。”

芸茱惴惴起身，“主子对大行皇后之心，人人可见，这丧仪上若短了主子，谁也料理不来这一大摊子事？”

贵妃挑眉，唇角勾起一点若有若无的笑意，“我对大行皇后好吗？”她顿了顿，嗤笑出声，“或许好吧，不见二阿哥都保全了吗？她那夜都成了那样，我尽力了。”

芸茱捂上嘴，慌忙惊叫出声，仿佛一把利刃划破了锦缎般刺啦啦作响，“主子！”不是说好再也不提的吗？

贵妃施施然起身，素白衣衫飘过宝蓝幔帐，她歪身躺在床榻的角落，轻声道：“赫舍里芳仪，你别怪我……”

至此一夜无话。

转眼便是七月，因太皇太后的次女固伦淑慧长公主去岁新寡，皇帝怜悯这位姑母，便时常下旨召她入慈宁宫陪伴太皇太后。

这日芸茱因中了暑气，身上不好，喜哥便陪着贵妃往慈宁宫请安。

太皇太后出身科尔沁亲王府，自小长在马背上，最是个不爱拘束的性子，加之年事已高，便不大管理庶务。皇太后虽然年轻，却偏是个棉花性子的佛爷，宫里的事务有一个是一个的，便全落在了贵妃身上。

“咸福宫布常在遇喜，奴才已经打发人去瞧过了，布常在身体极好，皇嗣自然也好，请太皇太后放心。”

太皇太后一边逗弄着恭亲王常宁送来的红子，一边道：“你办事一向妥当，我没什么不放心的。”

贵妃颔首，太皇太后道：“皇帝因为先皇后之死，这两天难受着呢，顾不上后宫，布常在的胎，你看顾着些，若是得了阿哥，交给承乾宫佟妃养着，那孩子也是个没福气的。若是公主，就留在咸福宫。”

喜哥下意识看了贵妃一眼，果见她的脊背微微僵直一瞬，旁的自己不知道，可贵妃隔三差五的给布常在送这送那，为的就是肚子里那位，没想到太皇太后三言两句，贵妃这几个月的辛苦又成了竹篮打水！

贵妃仍是微笑着，将那一瞬的失望掩饰于无形之中，温声道：“是，奴才也想着是个阿哥好，宫中只有大阿哥和二阿哥，钟粹宫云贵人生的长华当日便夭折了，若再得一个阿哥必定能安抚皇上圣心。”

第3章 道理

太皇太后闻言，也失了好心情，只将鸟食递给小宫女，伸手拿起来一旁的素珠缓缓拨弄。皇太后叹道：“当日我看那孩子还好，谁知是个没造化的，生了三个阿哥一个公主，就保住那么一个公主，我就盼着三公主能像她的名字似的，能福寿长荣啊！”

淑慧长公主面露哀戚，“能有孩子总是好的，若像我和额驸似的，拢共就那么一个，还没留下。”

太皇太后一生刚强，最不喜人成日家哭天抹泪，怨天尤人，不由得皱眉，道：“我早说过，子孙是天赐的，命里无时莫强求，难道你在我这里哭一会子就有了？”

长公主拧着帕子擦了泪，默默坐在一侧不说话了，众人原是凑在一处取乐的，没想到反而闹了个几处不愉快。

贵妃心知自己不便留下了，福了福身，道：“各宫的新夏衣已做好了，奴才得盯着底下人分派，便不打搅太皇太后了，奴才告退。”