皇帝颔首，伸手在她高挺的腹部抚过，温热的掌心感受着那轻微的胎动，“他最近可听话吗？朕听梁九功说，前一阵子，你孕吐得厉害。”

灵璧道：“谢皇上关怀，腹中龙胎自是安好，奴才近来忙着教导新入宫的四位妹妹，这人一忙起来，却也不顾上这个，过了那阵子，近来胃口倒是好多了。”

皇帝握住她的手，让她坐下，温柔的目光探看着她的神情，“……灵璧，若你不想做这些事，自然可以交给宫中的教习嬷嬷们，不是太皇太后吩咐了，你便一定要做的。”

灵璧微笑，“皇上体恤奴才辛劳，奴才自然感谢您，可是此事是奴才身为后妃须得做的分内事，奴才怎可推脱呢？更何况是太皇太后的懿旨，奴才必得是心甘情愿地去做才好啊。”

皇帝看着她完美至无懈可击的笑脸，心中却越发空落落的，他揉搓着灵璧柔软如昔的指尖，定定看着那点莹然粉嫩的圆弧，心头酸涩，她把自己从一块坚硬无瑕的玉石变成了一团棉花，无论是拳头还是刀剑，都能全然接受而不改其形，可越是如此，越是让人心堵，对着她像是对着另一班朝臣，再无从前愉悦轻松的感受。

灵璧道：“若是皇上放心将大阿哥和太子的婚事交给奴才，奴才可以细细查访，看朝中亲贵有哪些出众女子，挑出几个好的来，您再慢慢定夺，如何？”

皇帝松开手，正色道：“也好，你办事，朕自然放心的。”

灵璧起身，“既然如此，奴才便不打搅皇上，看这个时辰，该到了您用晚晌的时候，奴才告退。”

皇帝本想多问一句，她却已缓步退出，殿内纱帷重重，弘德殿寂寂无声。珐琅熏笼内燃着龙涎香，缥缈的香烟悠然逸开，袅袅娜娜，不似人间，灵璧便在那如血残阳之中，一步步离去，背影凭添了几许萧瑟之感。

出了弘德殿，灵璧拒绝了梁九功送来的暖轿，由茯苓、阿葵扶着下了汉白玉台阶，螭纹排水口上犹留有残冬的冰柱，晶莹水滴落下，奏出清浅的乐声，明黄色琉璃瓦折射着日光，在那光影重重之地，裕亲王同索额图走了过来。

灵璧福身一礼，裕亲王道：“天寒地冻，路滑难行，德妃娘娘有身孕，为何不叫一顶肩舆呢？”

灵璧道：“永和宫并不甚远，本宫即将临盆，本该多走走，倒是裕亲王和佐领大人这是何往？”

裕亲王道：“皇上复了索大人领侍卫内大臣的职务，还有些事务交代本王，本王便和索大人一齐来了。”

灵璧颔首，看向索额图，“索大人已年过五十，数十年宦海沉浮，历经前几年沉淀，如今倒看着更沉着了些，您是太子生母的叔父，太子且要倚靠您辅佐，往后更要业业兢兢，提防小人谋算，自己也不要出错才是。”

索额图拱手，“多谢德妃娘娘提点，过往皆是索额图不慎，往后定会小心改过。”

灵璧颔首，向着裕亲王点了点头，便折身离去。

索额图起复，又是骤然被复位一品的消息自是震惊朝野，如李光地、高士奇等人本就依附索额图，从前被明珠倾轧的朝臣下意识向着索额图聚拢，昔年索党对抗明党的景象在康熙二十五年的初春再次恢复。明珠对着索额图几番挑衅，索额图却只当不见，每日除了当值，便是陪同太子出入，如此沉着冷静，倒是让明珠也不敢小觑，明珠命手下人收敛些，不许他们放肆，也免得被人拿住错处。

只余国柱是个不安分的，待查到了汤斌曾有【爱民有心，救民无术】之语，便向皇帝弹劾汤斌妄议朝廷，明珠亦陪同余国柱，对外散播皇帝要将汤斌家产充公的假消息，汤斌本是个读书人，自来是一根衷肠，并无明珠等人这样的险恶用心，自然受不住这样的流言蜚语，立即上疏，请求致仕。

太子皱眉道：“连汤斌这样的臣子，明珠都容不得，若是朝中只剩下明珠这样的人，我大清的朝廷岂不危矣！”

灵璧微笑道：“瞧你，气得这样，筋都暴起来了。”

太子不悦，“这不是我生气，实在是明珠欺人太甚！我已经命索额图去查问，没想到居然只是因为汤斌没有给明珠送礼这样的小事，他明珠不过是个臣子，便是我皇阿玛，有人没送寿礼给他，我皇阿玛都未必会如此斤斤计较，明珠有何德行！”

灵璧道：“权位会使人迷失本心，将自己的规矩视为天地运转的规律，以为一切皆要依从自己而是，像这样的人须得给他迎头痛击，他才知道厉害。”

太子看向她，“德娘娘有何高见？”

灵璧道：“明珠越是打击汤斌，太子和索大人就越要保护汤斌，最好能将汤斌从地方官调任为京官，这才是对明珠最大、最重的一记耳光。”