说起这事，芸茱气更大了，“……是惠贵人！”

她口气不好，贵妃怎能听不出？伸手理了理凌乱的裙角，贵妃歪在贵妃榻上，抚着汤婆子，“怎么？她冲撞了你？”

芸茱抿了抿唇，敛衽跪下，“主子为了后宫之事，尽心尽力，却有人因为皇嗣之事在背后嘲讽主子，奴才实在气不过！”

多年无子，是贵妃心中的痛，更是耻，便如龙之逆鳞，触之必死，细长的眉拧起，眼中浮现狠绝之色，“谁！在背后议论本宫什么？！”

芸茱遂将通贵人所言一一相告，话说完，再抬起头去看时，贵妃面上满是冷意，“我当是谁？通贵人新近得宠，自然得意得很。”

“呸！”芸茱啐了一口，“她算个什么东西，就那么个破落户出身，给娘娘提鞋都不配！”

贵妃捧着汤婆子，戴着镶宝石纯金护甲的尾指轻轻晃动，琅琅之声不绝于耳，殿内众人皆不敢说话，半晌只听贵妃冷然道：“且让她得意着吧，来日，本宫自有法子料理她。”

出了十五，年节结束，皇帝召集重臣商议平乱之事，“吴三桂、耿精忠先后宣布反叛，惟有尚可喜尚未生反心，他镇守广东，牵制十万叛军，对朕离间三藩之计而言，是功莫大焉，朕想加封尚可喜为亲王，以其子尚之孝为平南大将军，率军讨逆。”

索额图对此提议，却另有想法，“皇上，尚可喜虽然忠诚，可是他的儿子尚之信却与吴三桂蝇营狗苟，所谓打虎亲兄弟，上阵父子兵。其子如此，其父当真全然可信吗？奴才以为不然。”

明珠闻言，拱手道：“皇上，大学士所言为免过甚，尚可喜自先帝时起，就自请返回辽东祖籍，当时吴三桂叛乱，皇上命年老的尚可喜留驻广东，尚可喜、额驸尚之隆、尚之孝父子浴血奋战，为保卫广东立下了汗马功劳，如此忠心之人若不可用，那何人可用呢？”

索额图皱眉，“吏部尚书此言未免言过其实，万一所托非人，南方全线叛乱，我大清危矣！”

明珠转过头，面上带着谦和的笑容，“我大清当初是以十三铁骑立国，如今兵强马壮，皇上更是煌煌明君，正是顺应天命，区区蟊贼自然不在话下，难道大学士对我大清信心如此不足？”

这二人眼看着又要吵起来，皇帝将手中的奏折扔在桌上，“够了！”

二人齐齐噤声，皇帝道：“朕已经决定晋封尚可喜为亲王，此举不仅是嘉奖他多年忠诚，也是告诉天下人，我大清绝不会忘记有功之臣，是吴三桂负朕在先，而非朕寡恩薄情！”

出了乾清宫，索额图拦住明珠，趾高气扬道：“不要以为你一开始支持了皇上，皇上就信任你，约束好你手底下那些脏事儿，别让本官翻出来，到时候，本官上报了皇上，你吃不了兜着走！”

明珠仍是谦逊自若地笑着，“大学士此言何意，下官不懂，但还是要谢过大学士教导为官之道。”

索额图冷哼一声，傲然去了。

第10章 定立太子

徐乾学见索额图走远了，凑近明珠，“大人，这索额图向来傲气，也不过就是仗着自己是先皇后的叔父！”

明珠将两手拢于袖间，狭长的眼眸微眯，“我听说皇上有意立先皇后之子保成为太子，哼，他要是当了太子，等将来长大了，咱们在朝中还有立足之地吗？”

徐乾学大惊，“那大人的意思是？”

明珠瞄了他一眼，“不过是个奶娃娃，能不能长大还是两说呢，眼下还是要击中对付索额图，决不能让他的势力越发滋长起来。”梁九功候在东暖阁外，听得皇帝要茶，忙端了一杯进去，“万岁爷，这是南边进贡来的吓煞人香，清心去火，正适合万岁爷此时用。”

皇帝拨弄着茶杯盖子，笑道：“朕哪来的火气呢？你个狗奴才，少瞎揣测朕的意思。”

梁九功嘿嘿一笑，搓了搓手道：“奴才这点子糊涂心思，万岁爷心里跟明镜儿似的，两位大人时常因政务起争论，那是为了咱大清好，万岁爷是明君，自然不动怒。”

皇帝踹了梁九功一脚，“朕今日没听索额图的话，恐怕他心里不大平衡，也不能让明珠太得意。他和那个熊赐履关系很好，虽然熊赐履是前明遗臣，但是个有才能之人，将熊赐履升为正二品刑部尚书吧。”

梁九功虽有些看不明白皇帝的意思，却还是赶忙到南书房去传话，着大学士拟旨。待他回到乾清宫时，皇帝正临窗坐着，初春的暖阳照在他的脸上，越发显出那张宛若刀削斧凿般的好面孔来，他的眸子沉静如冬日湖水，任凭底下波涛汹涌，面上仍是冰冷沉静，他修长有力的手把玩着一根毛笔，梁九功认出那正是用二阿哥的胎发做成的那支。