“福晋不必多礼。”

他筹措着言辞，像是在考虑怎样开场才不会让纯懿过于受到惊动。

“福晋，傅恒带兵出征缅甸，于危难之时接下总督主帅的职责，这一点, 朕的的确确是仰仗如此国之栋梁, 这是大清的幸事。然而，这缅甸北部的气候的确与大清帝国北方地区很不一样。连日来, 数度有战报回禀, 军中士卒因受瘴疠之苦, 至于重病的案例层出不穷——”

皇帝的开场白说得太多，断断续续一大段话，绕来绕去也始终没有说到关键点上。

纯懿的心渐渐沉落下去，她忽然涌起了很糟糕的猜测。

于是当她开口说话的时候，她的声音绷得很紧, 语调也比往常她说话的习惯要高出不少。

“陛下, 您直言不讳就是。妾身承受得住。”

皇帝没有因为纯懿的话而松下一口气。他的脸色反而愈显苍白。

他深深地带着关切与慰问, 向纯懿道出了其中实情：“傅恒也在缅甸染病，据前线发回的战报, 傅恒如今已经到了一病不起的程度。”

纯懿站在原地，没有像皇帝或是福康安以为的那样要摇摇欲坠。

她甚至面色如常, 看起来很镇定很冷静的样子。

“皇上的想法呢？”她抬起眼睛看着皇帝，“您要让傅恒退回来吗？”

皇帝被她的态度弄得有些猝不及防, 他原本打好了腹稿打算拿来说客套话，安慰纯懿三两句的言辞现在全部都像是白准备了一样。他瞬间有点儿卡壳，接不上接下去要说的话。

“当然。我已经即刻下令，召傅恒班师回京。福晋不必担心，军中有军医，朕也已经速速派遣了太医院几位圣手快马加鞭赶往缅甸，必然要全力救治傅恒的病情。绝对不会有什么差池的。”

纯懿却似乎不关心这个。

她轻声问皇帝：“陛下，征缅战役还打吗？”

皇帝被她问得哑口无言。

“如今战事都停下了，军中因感染疾病而倒下的士卒数不胜数，战力大受挫败，无论如何也得停歇下来，待重整旗鼓后——”

“所以，还是要继续打下去。是吗？”纯懿扯了扯嘴角轻轻笑了一声，她几乎是发出了那种无奈到极点的声音，“如果还要继续打的话，您索性把福隆安也送去缅甸好了，还有福康安、福长安，他们兄弟俩也足够年纪了，福灵安像他们这样大的时候，早就跟随兆惠将军去军中历练了。”

“福晋——”皇帝体谅纯懿可能是精神受到打击，以至于胡言乱语，他不打算治她的罪。

而站在一旁的福康安更是为额娘感到紧张，连忙上前来搀扶她：“额娘——”

“妾身不是口出狂言。妾身是真的希望陛下您能看看缅甸到底是怎样的惨状。您自己都说了，缅甸瘴疠之疾，使得大清的军队士气受挫、战力受损。”

“倘若傅恒有幸保住了性命，却也有无数的将士为此丢掉了性命。他们也是别人的儿子，别人的丈夫，别人的阿玛。”

“您该重新召集军机处定夺此事。缅甸于您而言，是区区弹丸小国。他们也的确无法形成强大而有效的抵抗力量。但是当下的确不是征缅的最佳时机。一旦开局是错误的，那么失误与劣势就会一点点累积，最后形成摧枯拉朽之状，使您及时伟岸如大象，也要被一群蚁虫包围，不得解脱。”

皇帝没有训斥纯懿的僭越。

这让纯懿看到了一丝希望的曙光。

“福康安，你送福晋回府。”

他在转过身只留给纯懿一个沉默的背影之前，这样吩咐福康安去做事。

纯懿没有要当廷执着地得到一个明确的答案。她知道皇帝此刻的心仍然是处于动摇之中。他不想轻易放弃投放了如此多资源、而战线又拉得如此持久的战事。他不想让旁人看到他作为千古一帝的溃败之态。

他必须得是强大的，无人能挑战他的权威。

但又有谁能永远都蒙受上天的庇护，立于不败之地呢？

皇帝不愿意面临失败的阴云。他必须得有一个台阶，他才能踩着下去，同时把那些深陷于缅甸瘴气中的将帅士卒都挽救到安全的境地里。

纯懿在回府之后看着福康安忙上忙下，替她安排事情，让她不至于太过操劳。

“缅甸有希望向大清议和吗？”

福康安一愣，没有想到额娘的敏锐度如此高，竟然能问出这种问题。

“大清虽然耗损严重，但一直以来都占据绝对优势。这也是皇上迟迟不愿意休止缅甸战事的原因。若是再能拖着打拉锯，要不了多久，缅甸恐怕就要派出求和使臣来向大清俯首了。”

“那我必得日日吃斋，祈求缅甸能早些决心议和。”纯懿双手合十，跪在佛龛前虔诚地发愿。