随后, 她复又坐回到镜前，她看到了镜中的自己, 与从前都是截然不同的模样。已经有许许多多年，她都是披散着一头长而直的乌发面对着铜镜。

镜中的自己, 有些时候是喜不自胜的，当她诞育下十二皇子、十三皇子还有五公主的时候, 她是那样的红光满面，同样忘却了当年进王府、入皇宫时那份不与世俗合流的高傲之心。

有些时候，她又时憔悴而淅沥带雨。那些曾带给她最多欢欣的人与事，反过来又给予了她最沉重的打击。

她或许永远也忘不了五公主夭折的那个上午。没有雨，没有雪，甚至连一片乌云都没有，在全然的晴空万里之下，她的孩子永远停止了呼吸。

五公主再也不会灵巧地听着她的声音转过脑袋来专注地看她，也不会再露出白嫩的乳牙唤她皇额娘。

老天爷没有为五公主下半滴雨，仿佛只是为了教诫那拉皇后，没有人在意你到底在想什么，没有人关心你正在经历怎样的苦难。对那拉皇后而言，五公主的夭折可能是毁去了她大半的精神世界。

但对于这个真正的世界而言，不过是死去了一个无足轻重的普通人。

那拉皇后的确是藉由奉读佛法而放下了许多的执迷不悟。她的手掌贴在自己心脏前面的衣襟上，仿佛有有一个曾经的大洞被悄悄地填补上了。她依然怀念十三皇子与五公主，并为他们感到伤感，但那已经不会再发作痛彻心扉的知觉了。

这有好的一面，也有其遗憾的一面。

那拉皇后只能怀着好的一面继续前行，她的人生道路还没有随着两个年幼孩童的夭折而被中断。

她重新梳起了自己残存的那头短发。

她没有决绝到要这么全然不顾世俗的目光，潇潇洒洒地走出去。

走到日光下去，走到船坞上去，走到所有人的视线里去。那样她是彻彻底底地自在且自由了，可那些不幸目睹了她这般容状的内监与侍女，他们的性命却会被皇帝完全剥夺走——

那拉皇后了解自己侍奉多年的丈夫——但愿这是她最后一次用这种身份代入他。皇帝绝对不会容许自己的威严与龙威受到半分的脏污与损毁，他会不惜一切代价去维护他的尊贵与不可逾越。他的皇权要与天放得一样高，他的权威是所有人心中至高无上无法触犯的法条。

皇帝视他后宫的高位份妃嫔同样是自己权威的一部分，尤其是那拉皇后这位手执金册金宝的皇后娘娘。皇后剪断了头发想要在江南就地出家为尼，如果为外人所知的话，恐怕这会成为皇帝的奇耻大辱。

是的，那拉皇后不是不清楚这一点。她知道自己的所求与祈愿可能难以被皇帝首肯，于是她才做出了这样绝无回头之路的先斩后奏。

她已然剪去了烦恼丝，但她还会在外人面前戴起那头沉重而奢华的钿子。

她会亲自走到皇帝的跟前，跪伏在他的脚边，最后一次放低她的自尊心。

那拉皇后要使用自己此生积累的全部好口才来说服皇帝，允准她在江南与他长相分别。她不会再回到那座冷漠而倾轧人性的紫禁城去。她可以接受皇后辉发那拉氏以任何理由消失在此次南巡的旅程中——

或许会对外言称病逝，就像乾隆十三年死在东巡途中的孝贤皇后富察氏。或许会对外言称落水溺亡，就像无数个香消玉殒在御花园荷花池里的年轻生命那样。或许……或许皇帝会发动自己的近臣的智慧，找到一个在史书上都难以显露破绽的说辞。

那拉皇后都不在意。

她只要离开这个乌泱泱的队伍，她只要离开伫立在京城的那座雄伟宫殿，她只要把自己余下的人生全部都奉献给静言深奥的佛法理论。这是她未来要从事的事业，任何人与意志都不能将她从这条道路上拉扯着偏离方向。

那拉皇后不假他人之手，亲自为自己佩戴上了钿子。因原本厚重的乌发都被剪断了，于是她几乎难以撑得起这套钿子。冰凉而坚硬的点翠、簪体与帽盖就这么扎扎实实地压在她的脑袋，似乎都有一些尖利的饰物穿过了她松软的发间而摁在了她的头皮上。

她第一次感受到“欲戴皇冠，必承其重”这个道理的实体表现。

她不得不多用几副簪钗来固定住整套华钿。

当她对着镜子左看右看都完美没有疏漏的时候，她才放心地站起身往屋外四平八稳地走过去。她经过内间方桌的时候，没有忘记把那只盛放着她的断发的宝匣一并拿走。

“娘娘。”侍女与皇帝跟前的内监只在门外等候了片刻工夫。

那拉皇后以为自己作了一番漫长的心理思索，她以为自己对着镜子回顾半生，慢条斯理整束出一场澄明心绪，这可能花去了半炷香的时长。但事实上，那仅仅只是一小会儿的时间。