“我顶着这个名字由老祖母领回去教养。她那时候要接我走之前，给额娘寄了一封信过来，说‘吾孙女不可随汝夫妇二人四处奔波劳碌讨生活，当归本家，悉心教养，来日出适良家子弟，幸福安乐终生’。老祖母去世后，伯父伯母抚养我至出嫁，他们待我很贴心，如亲生女儿。”

“无奈出适的夫君非良人。”玉氏摇摇头，面上并没有多少遗憾或是难过的神情，倒显得平和恬淡，像是在说别人的遭遇经历，“我那时在市面上流传的书稿中又看到粘篱先生的名号，才知道阿玛还活跃在文人圈子里。”

“我拜托堂姐牵线搭桥，时隔多年终于又见着阿玛。阿玛告诉我，额娘已经去世。他问我过得好不好，我说不好，他问了我一些具体的事情。我都一句句诚实说了，阿玛听完就沉默了。”

“我从没见过阿玛红着眼睛的模样——那天我见到了。”玉氏轻轻垂眸，摆弄着桌上的木壶，音量由正常大小渐渐转轻，“后来阿玛就说，让我跟他一道走。”

“我那位郎君虽非良人，在这桩事情上却显得很通达，他给了我一份休书，还将我的嫁妆折成现银支给我，允准我随阿玛走了。”

玉氏从前的时光过得身不由己。对于如今全然由自己掌控的人生，她显得非常满足享受。

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马车只行驶到桃花林的入口处。

纯懿携两个孩子以及使女玲珑一道步行去往玉氏所在的小筑。

她们走到门口，看到屋舍大门半敞着，里头院子里正坐着一个穿靛蓝色布衣裙的妇人，手里握着一把豆角正在择菜。

看到纯懿一行人到来，她也没有显得多么惊喜，只是搁下手里的事情，擦过手后起身走过来。

“要唤玉氏姨母。”纯懿对两个孩子说。

“玉氏姨母安好。”

“这是我的两个孩子，福灵安与福隆安。”纯懿把她的孩子介绍给玉氏认识。

“他们生得与你相像。”玉氏仔细端详了两个孩子的相貌，再与纯懿的长相对比后认认真真地说道。

福灵安内敛地抿了抿嘴，伸手轻轻拉了一下纯懿的袖口，小声道：“额娘，这是从前那只胖猫儿吗？”

纯懿与玉氏沿着福灵安的视线方向看去。未等纯懿开口，玉氏先说：“这猫儿是从前就养在小筑里的，好像也有将近七八年工夫了。”

“是的。应当就是原先那只。”纯懿先回答福灵安的话，随后又对玉氏解释道，“福灵安小时候，夫君与我曾带他来过这里游玩赏花。那时候先生还在小筑做学问，我们只在小筑门口与书童说过几句话。这猫儿彼时就趴在石头上晒太阳，福灵安看着喜欢得很，回去后硬是要在府邸里也畜猫。”

“猫儿都是有灵性的物种，养在家宅中也可滋养水土、积聚生气。”玉氏伸手抱起那只猫，搂在怀里轻轻抚弄它的背毛，“只是它年纪大了，懒洋洋不爱走动，成日里就陪在我跟前，倒也减少我的孤独感。”

“你若得空，也该放宽心出去走走。先生游历四海，你何不寻个机会与他一同走上一段？”

玉氏笑着轻摇着头：“我年幼时随父母在江南一带生活，后来被老祖母领回京城老宅生活。祖母去世后，我又跟着伯父伯母去了川渝生活。再往后我就嫁了西北的夫君。”

“走过半生，我也称得上是走南闯北，见识了不少名山大川，已经没有什么遗憾的了。最多就是终老前我能得机会去看看满洲白山黑水的祖地，我便知足了。断然不敢去打扰拖累阿玛的游历。”

“你是过得畅快。”

“确是如此。”

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在玉氏处用过午膳，纯懿就带着两个孩子告辞了。

“早些解开你内心的顾虑，你便可早得轻松解脱。”临别时玉氏拉着纯懿的手，眨着眼睛缓缓而言。

“你知我心中忧患？”

“若无忧患，你不会两年避居于此。京城有你放不下的使命责任，故而你早晚要直面这一切。那两年多的时光，权当是你给自己放了一个假期。可你不能永远逃避。”

纯懿沉默良久，最后说：“有的事情注定难以直面。我们太过渺小——甚至可以说是微不足道的存在。”

“蝼蚁尚可击溃千里之堤。他们总自以为是强大不可挑战，实则极微小的事物就能通过他们的软肋弱点将他们全盘击碎。”玉氏垂眸，“自古多少朝代江山稳固，庙堂庄严。可一座帝国的崩塌，也不过只是在翻覆手掌、转眼之间。倘若爱新觉罗家学不会如何去尊重每一个有自主思维的生命个体，倾颓的危机就始终存在。这片土地上的人们，并不会一直陷在蒙昧无知里——”