江湖道心中一惊，寻思：“原来他不止不想打，还对他爹心怀不满啊！”但当此大是大非之前，也不敢乱说话，只好道：“也许有些事的祸根，早在多年前就被埋下，而我们已无法改变了。”秦子恒想起自己并无记忆的亡母，黯然道：“是的。时候不早，先行告辞。今夜之话，权当闲谈，请勿放在心上。”江湖道道：“这个一定。”

次日一早，秦天在练武场内点起兵马，依据门派实力或个人声望，从各派抽调精锐，牵出战马，编组骑兵队。秦子恒、刘玉轩、王纶位列其中。又命门人开仓取粮，把粮草、衣被、药物分批装到木头车上。百花帮因是女子，随军不便，全归辎重队，姜乐康、江湖道因无甚名气，也被列入其中。众武士看到烟火派兵精粮足，志在必得，无不又敬又畏，听凭差遣。

午饭过后，众人准备妥当。但见秦天举起归心剑，朗声道：“出征！”双腿一夹马肚，率骑兵直奔城外。沿路官府看见这般架势，无人敢去多事，一路畅通无阻。两路轻骑分别抵达陈仓、长安，自从陈仓道、骆谷道进军。辎重队随后出发，也来到长安，自子午道进军。三路人马浩浩荡荡，径往汉中而去。

话分多头。且说秦天带队日夜行军，千里奔袭，于十一月廿四，誓师大会后第九天，便来到汉中。他们唯恐延误战机，昼夜不停赶路，又有良驹助力，竟后发先至，比黑风堂报信的人来得更快。是夜月黑风高，飞沙走石，三百轻骑趁着夜色掩护，直奔定军山下。白莲教正是在此设立分坛，传教收徒。却说那在哨岗看守的哨兵，看见远方尘土飞扬，初时以为狂风作祟，没有放在心上，后来听见马鸣嘶嘶，心道：“莫非是黑风堂的人前来报信？”点起火把，定睛一看，竟见山前来了黑压压的大片人马，一双双阴深的眼睛，在火光下露出嗜血的杀气。

那哨兵大惊失色，想放号箭示警。为首的秦天已挽弓搭箭，但听“嗖”的一声，一支利箭破风而出，飞往高处，直贯哨兵咽喉。箭镞从他后脖穿了过去，染上淋漓的鲜血，中间那截仍留在颈内。那哨兵闷哼一声，直挺挺向后跌倒，被箭镞钉在地上，当场气绝身死。手中火把也掉落在地，劲风一吹，风助火势，火借风威，慢慢烧着哨岗。急先锋张超目露凶光，举起双刃斧，高喊：“杀啊！”一斧劈开山门，纵马直冲上山。群豪跃马冲锋，杀声震天。

山寨内的白莲教徒听见异动，从睡梦中惊醒，刚从营房出来，却见一刀砍来，立时身首异处。群豪不问青红皂白，横冲直撞，见人就杀。雷火堂教徒最先醒觉，急呼：“有敌人！”也来不及穿衣披甲，就得执起枪棒应战。一时之间，马蹄声、兵刃声、厮杀声、惨叫声不绝于耳，鲜血流得满山都是。群豪冲杀上山，直逼山顶教坛。秦天手执归心剑，一路巡视督战，斩杀漏网之鱼，不放一人脱逃。

秦子恒按辔徐行，静静看着这一切，心中却五味杂陈。一个六十来岁的老妇提着草鞋，还没来得及穿上，便慌慌张张逃难，却被石头绊倒，一把摔倒在地，正好倒在秦子恒马下。那妇人吓得半死，头也不敢抬高，连连磕头道：“官大爷饶命！我只是个做饭洗衣的老奴，什么也不知道啊！”秦子恒于心不忍，道：“你走吧。”老妇喜道：“谢官大爷！”爬起来要逃，还没走几步，却见一匹黑马飞至，秦天已然手起刀落，一剑把老妇砍成两截。秦子恒见势不对，急忙调转马头，想出言阻止，却还是晚了。秦天抢先道：“你怎么不杀她？”秦子恒急道：“盟主，她只是个无知老奴，又无兵刃在手，何不放她一马？”秦天摇了摇头，道：“你经验尚浅，下不去手，却焉知她不是通风报信，去搬救兵？要怪便怪她跟错主子！”抬脚猛踢马肚，飞马又去督战。

却说那雷火堂堂主，名叫栾金刚，其人高大魁梧，刚烈如火。他奉白莲教教主范长雄之命，住在山顶营房，镇守汉中分坛，分管当地教务。他一察觉事变，便知来者不善，当即嘱咐轻功最好的亲信，悄悄沿小路下山，速把敌情报知广元、成都两地，好教同伴修筑工事，提防突袭。亲信心知此行就是永别，不舍道：“栾堂主，那您……”栾金刚凛然道：“以身殉道，我所欲也！”亲信黯然道：“堂主，保重！”栾金刚道：“快走！”亲信抱了抱拳，沿小路下山去了。

栾金刚办妥此事，披上护心甲，手执月牙铲，率十余个精锐赶到教坛护卫，击杀来犯之敌。汉中分坛设于定军山峰顶，四周有九级台阶。坛上是座弥勒佛，端坐于莲花宝座，是为传教忏悔之地。雷火堂教徒深夜遇袭，不少人还没穿好衣甲，就被一刀了结，部众折损大半，剩下的却个个骁勇善战，一口气杀了数十个莽撞匹夫，把死尸踢下台阶。群豪见栾金刚等人勇猛，一时不敢上前。张超率众包围教坛，双方僵持不下。此时，秦天、秦子恒也策马赶到。一名烟火门人告道：“禀盟主，此处有个高台，战马跳不上去，只能下马步战。有十余个教徒占据高点，武功好生了得，已杀了数十个冲上去的武士。”秦天沉吟道：“此处必定是魔坛，他们宁死也要死在这里。”