又过三五天，姜乐康如常出外挑水，忽被守门弟子拦着。只听他道：“姜师弟，最近突然执行宵禁令，之前从没试过。你是不是把当夜之事告诉钟师叔了？”姜乐康道：“是啊！有什么问题吗？”守门弟子道：“你真不知道那人是谁吗？”姜乐康茫然道：“师哥，我初来乍到，不知许多事，烦请告知。”守门弟子道：“他就是刘掌门的亲儿子刘玉轩啊！前一阵到庄上住，准备正式拜入门下。”姜乐康猛然想起秦思君提过的婚约之事，惊道：“原来是他！”守门弟子好意道：“你这次得罪了他，今后自己提防着点！”姜乐康义愤填胸，寻思：“此人如此轻薄，难怪君儿不喜欢！”怒道：“即便是刘掌门儿子，也不该有特权啊！我身正不怕影子斜，何必怕他？”守门弟子摇摇头，没再理他。

腊月初，比武大会即将举行。习武之人讲求“冬练三九，夏练三伏”，是以枯木派把此会定于每年六月及腊月举行。参赛弟子根据入门先后及武功高低，分成高中新三组，两两捉对，比武切磋，决出各自组别名次。获得中、新两组前列之人，将得到重点培养，下次参加更高级别对决；获得高级组前列之人，得到师叔伯认可，便能艺成出师，自由选择去向。

登记弟子遍走全庄，说明规则，邀请有意门人报名。姜乐康兴冲冲道：“师哥，我要参加比武！”登记弟子指着新人那栏，道：“好的，请在此处写下你名字。”姜乐康歪歪斜斜地写上自己名字。登记弟子收起本子自去，正好在路上撞见刘达。刘达寻思：“比武大会要报名了，那傻小子定然参加。若被他讨了彩，不再归我管，我脸面须不好看。”道：“师弟，把名单给我看看，待会还你。”登记弟子给了。刘达拿到名单，趁左右无人时，悄悄把姜乐康名字划去，再还回去。刘玉轩这次来就是为了参加大会，试试自己身手，自然也有报名。

腊八那天，比武大会正式举行。但见练靶场上撤去场边标靶，中央搭起擂台，外围竖着一块公告牌，上书是日比赛对阵图。前两天进行的是中、高两组比武。众弟子里三层外三层，人声鼎沸、喧腾热闹，围着擂台在看。参赛弟子站在擂台，摆开架势，等待掌门发令开始。刘喻皓、钟如龙等师叔伯坐在高处，桌上摆着一个摇铃，一个香炉，散放着一扎线香。

只听刘喻皓开场道：“各位弟子，未来三天，我派将举行每年两次的比武大会。这是我派传统盛事，意在公平竞争，选贤举能，决出艺成弟子和进阶弟子。比武只有两个规则：一是不设限制，可用各种趁手方式攻防；二是点到即止，一旦线香烧完，铃声摇响，或一方声明投降，另一方便不可再攻，以免伤及同门感情。相信参加过的老手，对规则都很熟悉了；新弟子这两天也可一边观摩，一边学习了解。如果没有疑问，我们就开始吧！”说罢点起线香，摇响铃铛。擂台上双方闻声而动，对战起来，或拳打脚踢，你来我往，或器械齐上，刀光剑影。姜乐康挤在人群中，看着师兄们高手过招，双眼放光，彩声连连。

到了第三天，姜乐康早早来到练靶场，在公告牌上找他名字，想知自己何时上场，却遍寻不见。姜乐康急得直冒汗，找到登记弟子，道：“师哥，我明明报名了，怎么这上面没我的名字？”登记弟子也帮忙找，自然也没有，奇道：“奇怪！我也记得你有报名，你字特别难看。”姜乐康脸上一红。登记弟子道：“或许是我们工作纰漏，毕竟要弄百十个名字，在捉对排阵时漏了你的。师弟，这次对不住了！”姜乐康失望不已。忽听擂台那边传来一阵哄动，有弟子道：“快看！刘公子要上场了。”、“没准他正式入门后，就来管你，给你派活。”、“那得抓紧机会，给他助威，留个好印象了。”姜乐康听见，心里不是滋味，也到人群中看热闹。

但听摇铃声响，刘玉轩登场比武，先后与几个师兄弟过招。常言道：人在屋檐下，不得不低头。枯木派门下弟子数百，难免有溜须拍马之徒。有人事先已知刘玉轩是掌门之子，故意放水，让他轻松得胜。也有人不那么明显，但也不敢伤他，只好采取守势。刘玉轩在老家也请过名师指导，确有几分本事，斗上三五十个回合，最后也能获胜，哄得刘喻皓连连点头。姜乐康越看越奇怪，寻思：“这几个师哥，平时不会这样啊！”正纳闷间，比武结束了。主持弟子走到台上，道：“各位师父师叔、师兄师弟，胜负已分。现在我宣布，本次比武大会，新人组的冠军，便是……”