过了不久，大雨果然停歇，暑气稍有收敛。一道彩虹挂在蓝天白云之间，地上青草沾满水珠，散发出清新的气息，更是宜人。三人继续前行，一盏茶的功夫便到了杏花村。只见村内晒谷场中央已放置一个朱红色方形球门，高约三丈，宽约一丈，上方有两尺多的椭圆形孔，暗合“天圆地方”之意。场地外早已围着不少看热闹的村民，正翘首以待蹴鞠比赛开始。

看到此景，杨乐康登时精神大振，与陶大牛以及十位同村的小伙伴，换上整齐的红色布衣，来到场地一侧，分前中后阵型站好。杨乐康坐镇中军，陶大牛位居前部，迎战身穿青色布衣的梅花村队。陶晴站在人群之中，一双秋水明眸，始终不离“木头”。

桃花、梅花两村各克强敌，会师决赛，实力不相伯仲。与桃花村依仗个人相比，梅花村更注重团队配合。梅花村的“球头”名叫王小虎，战术灵活多变，更是杨乐康亦敌亦友的对手。看来今日有一番龙争虎斗了。

咚！只听裁判击响牛皮鼓，比赛随即开始。“球头”王小虎率先开球，传给“跷球”，然后按规则在“正挟”、“头挟”、“左竿网”、“右竿网”、“散立”之间传球，传球过程中，手不准触球，球不得落地，最后又传回给王小虎，由“球头”射门，把球踢向“风流眼”。皮球划出一道弧线，从圆孔中穿过，径直向杨乐康飞来。

杨乐康微微一笑，轻举双臂，使出一招“燕归巢”，用胸口稳稳把球卸下，皮球滑向脚边，然后用左脚一垫，把球传了出去。未几，皮球传了一圈，重新回到杨乐康脚上，只见他脚尖轻轻一挑，皮球划出一道高抛物线，刚好吊过风流眼，旋即从高而下，落向地面。梅花村的“左竿网”见情势不妙，忙急跨几步，伸长右脚去勾，然而皮球贴门太近，还是反应不及，皮球应声落地。一筹结束，桃花村先拔头筹。

话说蹴鞠又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，“蹴”即用脚踢，“鞠”系皮制的球，“蹴鞠”就是用脚踢球。蹴鞠起源于春秋战国时期的齐国故都临淄，在汉代获得较大发展，唐宋时期最为繁荣。诗人陆游曾写下“蹴鞠场边万人看，秋千旗下一春忙”诗句，正是描述当时咸阳城内热闹的蹴鞠竞赛场面。

蹴鞠有直接对抗、间接对抗和白打三种形式。进行直接对抗比赛时，设鞠城即球场，周围有短墙，两边有像小房子似的球门。场上队员各十二名，双方进行身体直接接触的对抗，就像打仗一样，踢球入对方球门多者胜。汉代时军队曾以此作为训练士兵的手段。

到了唐宋时期，文治之风日盛，蹴鞠玩法更趋多样，发展出间接对抗和白打的形式，女子也可参与其中。进行间接对抗比赛时，场地中间隔着一道球门，上有两尺多的“风流眼”，双方各在一侧，在球不落地的情况下，能使之穿过风流眼多者胜。当下桃花、梅花两村对踢的，便是间接对抗比赛。

白打则主要是比赛花样和技巧，亦称比赛“解数”，每一套解数都有多种踢球动作，如拐、蹑、搭、蹬、捻等，时人还给一些动作取了名堂，如“转乾坤”、“燕归巢”、“斜插花”、“风摆荷”、“佛顶珠”、“旱地捞鱼”、“金佛推磨”、“观音坐莲”、“双肩背月”、“拐子流星”等。

“太妙了！”陶晴抚掌赞叹，脸上充满欣喜。人群中也传出阵阵喝彩之声，杨乐康只是呆呆傻笑，露出洁白的牙齿。王小虎则苦笑摇头，不住打量四周，寻思制胜良策。

比赛重新开始。双方你来我往，互有攻防，皮球上下翻飞，动若流星，观众凝神关注，彩声连连，斗得好不热闹！正所谓“棋逢敌手，将遇良才”，杨乐康球技虽高，梅花村也颇具实力，一直紧咬比分。“十比十平！”裁判高声报分，比赛已来到决胜一筹。

轮到桃花村发球。三传两导之下，皮球已回到杨乐康脚上，只见他轻颠几下，稍作调整，使右脚外脚背凌空抽击皮球下方。皮球穿过风流眼后，带有强烈旋转，轨迹飘忽不定，落点极难判断，正是出奇制胜的“风摆荷”脚法。

梅花村众少年齐上，在落点下方围成一个圆阵，各自伸出右脚，脚底相触，单足立地，扩大接球范围，好一招团队协作的“观音坐莲”！皮球落在圆阵之内，滚动到王小虎腿上。王小虎右腿一抬，皮球高高跃起，众少年抓紧时机，退回原位，防住了这次进攻。

王小虎深吸一气，脚弓端出皮球，策动反击攻势。皮球传了一圈，回到王小虎脚上。只见他瞄了一眼，使出一招“拐子流星”，出右脚将球斜向上扫出。皮球斜飞而出，击中了风流眼的楣底，轨迹产生折射，飞向桃花村场地的一个水坑。