固安县主出嫁和亲，沉盐事件，事情相继发生，都在那一两年内。

曹醒手背在身后，隔了一会儿方勾起唇角笑了笑。

八月的夜，难得不那么燥热了，绕过回廊，就是曹家泛舟游湖的水泊，风从水上吹来，凉滋滋的，倒莫名有些江淮水乡的意味。

曹醒低头踱步到回廊中的小方厅，倒了杯茶递给因酒气脸蛋红彤彤的幼妹，笑了笑，语声温和静谧，像是含了一汪潺潺流动的泉水，“喝喝茶汤吧，把身上的酒气消散些，祖母可是放出话的，若是再抓到你喝酒，就把你拘在家里直到出嫁。”

明年初春才出嫁！

还有大半年呢！

含钏手摸到脸上。

嗯。

果然是烫呼呼的。

含钏伸手接过曹醒递过来的茶，低了头小口小口地抿，和哥哥做交易，“那行吧，我不告诉祖母你私会...嗯嗯嗯...”囫囵过去了，“你也不能告诉祖母我和老左他们喝酒了。”

曹醒轻声笑起来，“又是和左尚书那虎妞？”

虎妞...

这词儿倒是形容得恰如其分。

含钏笑起来，“是，还有张三郎和他媳妇儿，他过了中秋就要去山茅书院了，趁这段时间在京里胡吃海塞，明儿个还约了白爷爷去‘时鲜’吃包场来着。”

曹醒看着六角牛皮灯下，自家妹妹灵气的眉眼和翘翘挺直的鼻梁，不自觉地笑起来。

这还是他和妹子极少数地单独说话的机会。

“你那几个朋友倒都是好的。”曹醒默了默，轻笑道，“英国公家三公子是一个难得的性情中人，纯善仗义，当初你开食肆，他帮你解了很多次围。还有合伙做鸿宾楼的瞿娘子，爽利机灵，做人做事都有原则有底线，也不是随波逐流之人。开修缮铺子的那个黄老板，东郊集市的贾老板...”

曹醒想起前些日子在北疆，他们一行人借宿在余则成大人府上时，一听他是含钏的哥哥，瞬间就从同僚变成了战友...

曹醒笑起来。

这都是串儿在落难时，积攒下的财富。

而，安娘，是他在落难时，收获到的最珍贵、最宝贵、最难得的珍宝。

曹醒仰了仰头，抿唇笑了笑，“十年前，我曾去过一次北疆。”

含钏怔楞了愣，陡然反应过来，自家哥哥这是在回答她一开始的追问!

含钏一下子激动了起来！

曹醒说出这句话后，好似陷入了深深的回忆。

含钏大气都不敢出，生怕打搅了自家哥哥的谈兴。

隔了好一会儿，曹醒终于从回忆中抽离出来，似是在斟酌字句，又等了一会儿，才重新开了口。

“十年前，沉盐事件之后，家中向朝廷赔款赔盐，合计一百六十万两白银，几乎掏空了漕帮三代人的积蓄。”

“银钱的缺项，不是当务之急。”

“当务之急是，在漕帮只剩下十条船、不到一万两白银的背景下，在朝廷几乎封锁漕帮货运与漕运的前提下，为漕帮找到新的营生。”

第四百二十七章 麦芽糖（中下）

军备物资沉江，曹家就算赔了钱，在一定时间之内，朝廷也不会将大宗的漕运交给漕帮。

朝廷带头封锁漕帮，货运与商运，自然也举步维艰。

更有一向与曹家别锋芒的陈家虎视眈眈。

那时候的曹家可谓是腹背受敌。

含钏不明白，这和曹醒与固安县主相遇有何关系，但仍沉默不语地继续听下去。

这么久了。

无论是曹醒，还是薛老夫人，都没人在她面前真正说起沉盐事件发生后，漕帮遭遇的那段岁月。

曹醒声音轻轻的，“水路走不通了，就走陆路吧。”

“当时，江淮耆老一直对我不到十五岁就执掌漕帮颇有微词，我便递上了投名状，承诺将在一年之内，为漕帮添置二十艘大船，两年之内重新拿到商运的货单...”

那个时候太难了。

族中耆老，都是三教九流里混出来的，人是仗义江湖的，可他们不会对一个少年郎仗义。

他们想在曹家重新选择一个二十出头、人机灵肯干的年轻人接过这一大堆烂摊子，重新整装出发。

归根究底，他们不信任他可以做好。

他们怀疑他的年龄。

他只有立下苛刻难办的誓言，才为自己赢得了一丝喘息之机。

“正好朝中的县主远嫁北疆和亲，我想边境商贸必定会随之兴旺繁盛。”曹醒笑了笑，似是调侃地转头同含钏说道，“我可没你这样精湛的手艺，那时候我刚念完私塾，正准备听娘的话去考秀才，可惜出了那件事——读书显然是走不通了。”

其实要说也走得通，他念书还成，先生说他必定能考下秀才，再进京读书考举人、进士，也是有望的。