“知府大人，昨日鱼头县传回黄金广遇匪身亡的消息。因正值中元休沐，所以下官没有打扰。”

襄州知府范为咕噜咕噜喝光了手里的虾粥，从身后的婢女手里接过手巾擦了擦嘴，意犹未尽道：

“做虾粥的是谁？今日做得不错，有赏。”

他复又看向方庭之，道：“你刚刚说谁死了？”

“禀大人，黄金广死了。”

“哦，黄金广啊。”范为不以为意道，“他不是刚娶了第十七房小妾吗，不会是死在新床上了吧？”

“他陪新嫁娘回乡走访亲友，却在归来时遇上匪患，身上财物被洗劫一空。”

“哼，扒皮遇上扒皮，土匪遇上土匪。”范为冷笑道，“黄金广对我阳奉阴违已久，他现在死了，倒是省了我自己动手——你就是为这个过来的？用过早膳没有？这虾粥不错，坐下尝尝吧。”

范为扬声道：“来人，给方同知——”

“下官谢过知府大人美意，下官此次前来，并非只是为了禀告黄金广的死讯。下官以为，黄金广死得蹊跷……”

“怎么个蹊跷法？”范为夹起一只灌汤包放到瓷勺里。

“黄金广为人狡诈凶悍，自己平日就在和匪徒打交道，怎么会反而死在匪徒手里？”

“常在河边走，哪能不湿鞋啊……”范为不知想起什么，幽幽道。

“我们在黄金广的尸体旁发现了一支断箭，上面残留着官府的印记，经查明，这是一年前被天王帮劫道抢去的其中一批武备。”

“人证物证俱在，你还怀疑什么？”

“天王帮常年在永田县和东青县活动，这次怎么和鱼头县的黄金广撞上了？”

“永田县东青县离鱼头县也不远。”

“可此前他们从未出现过鱼头县周边。”

“说不得是他们匪寨又撞大了呢？”范为放下空瓷勺，碗中叮的一声。他皱眉不悦道：“本官现在是腾不出手，等本官忙完这阵，定然要将这天王帮斩草除根！”

“黄金广身亡的那条路，直通襄阳。他似乎是想要最快速度赶回襄阳，才会连夜赶路。究竟是发生了什么事，才会让他急着赶回襄阳？黄金广生前已经受伤，伤处被人妥当包扎过，可是镇上却无一人承认曾为黄金广治伤。”

“他这种人，受伤比吃饭还容易，说不定是他自己上药包扎的。”范为摆了摆手，说，“你说的这些，都算不得什么疑点。”

“还有一处蹊跷，黄金广新娶的那房小妾。刚过门夫君就死了，黄金广的正妻嫌她克死了丈夫，将她净身赶出家门。一个女子遇此噩耗，理应伤心欲绝，可我今日见到她收拾东西回乡，却并未如此，非但没有伤心之色，反倒眉飞色舞，像是遇到什么喜事一般。”

范为不屑道：“世间女子多薄情，又有几个能真正做到生伴死随的？”

“范大人……”方庭之忍不住道：“黄金广的确微不足道，但幕后之人明知黄金广和襄州的关系依然痛下杀手，甚至胆大包天伪装出匪患蔽人视听，实在是过于嚣张。若我们不将此事调查个水落石出，恐怕还会有宵小敢于挑战我襄州的威严。”

“行了，你要是实在疑心，便放手去查。一个黄金广罢了，还不值得我为此费心。”范为顿了顿，说，“虾粥你真的不吃？”

方庭之：“……”

带着肚皮里盛情难却的一碗虾粥离开范府后，方庭之立即叫来手下。

“朱氏出城没有？”

手下一脸茫然：“方同知，你问的哪个朱氏？”

“黄金广新娶的那个。”

“啊，她啊。同知去见知府大人的时候，她就通关了。现下应该已经在回家的路上了。”

方庭之脸色一沉，掷地有声道：“牵马来！”

……

“娘子，这襄阳就是不一样，连路都比我们鱼头县的好上不少。这车走在上面，竟然一点都不抖，不像我们出县的那条路，坑坑洼洼不说，路还窄，坐车从上面经过，难受死了！”

朱氏倚在软榻上，手里懒懒地摇着一柄团扇，颇有同感道：

“可不是么……鱼头县哪有这么好的东西，你看看这扇面，绣工竟比金银楼的还好。”

“娘子，我们真要离开襄阳吗？”小丫鬟怯生生道。

“你当我想离开吗？我们要是留在襄阳，迟早会被那恶婆娘生吞……反正我们现在有银子了，先会去避避风头，等——啊！”

朱氏和小丫鬟一齐发出惊呼，马车毫无征兆地强烈一晃，接着完全停了下来。

“你怎么驾车的呢，没长眼啊！”

小丫鬟推开车门，泼辣大骂。

“不是小的……是……是……”车夫一脸为难。