姜原把这两个字在舌尖上过了一遍，拿起案上的鞭子，走到姜安城的面前，用鞭子托起了姜安城的脸。

姜安城被迫仰起头，仰望自己的父亲。

从小到大，父亲永远是这样高高在上，如神明一般审判着他。

“只提知错，不提改过……阿城，你胆子不小啊。”姜原道，“昨日无故缺席宫宴，今日把一个沙匪领进皇宫……阿城，你还有多少惊喜准备送给我？”

姜安城道：“回父亲，从今日起，我会一直带花仔入兵部，直到她离开京城。”

他的最后一个字落地，鞭子便离开了下巴，“啪”地一下发出一声响，抽中他的胸膛。

不同于以往抽在背后，尖锐的刺痛像刀锋一样划过胸膛，一丝鲜血立时溢出姜安城的嘴角。

“阿城，我只得你一个儿子了，着实不忍心看你受伤。”姜原轻声道，“我给你一个机会，知错能改，善莫大焉。”

姜安城的脸色煞白，待那阵痛楚最强烈的时候过去，才摇了摇头。

“很好。”姜原脸上收敛了所有的表情，声音平铺直叙不带一丝情绪，第二鞭继续抽向姜安城，就抽在方才的位置。

姜安城整个人瞬间紧绷，在鞭子离身的时候身体几乎是向着鞭子的方向倒下，但他的手撑住了地面，勉强维持住自己不倒地。

“改么？”

姜原的声音人头顶飘落，姜安城的耳边嗡嗡作响，以至于这声音听着很像是隔着水面传来。

姜安城喘息着，额前的冷汗随之滑下，渗进眼睛里，刺痛。

他慢慢地、一点一点挺直了腰杆，重新维持住了笔直的跪姿，再次摇头。

“啪”，第三鞭抽下，位置分毫不差，鲜血从冬日厚重的裘衣下渗出来，姜安城再也支撑不住，仰面向后倒下。

书房四角的七宝树灯发出刺目的亮光，房顶在视野中摇晃。

明明已经痛到几乎无法呼吸，心里却有一丝奇异的松泛——他想到了别院的那一晚，花仔就是从房顶掏了个洞，悄悄潜里他的房中，准备偷钱袋。

当时明明给她气得胸口发堵，这会儿想起，却成了世上最好的灵丹妙药，让他短暂地忘却了身上可怕的痛楚。

夜枭忽然开口：“少家主，那位二当家是风长天的师妹，虽然不姓风，亦是风家一派的人，家主大人一片苦心，少家主你须得体谅。”

“到底是教了你几年剑法，有半师之谊，连夜枭都为你开口了。”姜原握着鞭子，指着姜安城，“我再问你最后一遍，你改是不改？！”

“父亲，再给我两个月时间，北疆需要一员能征善战的勇将……”

姜安城开口，这显然不是姜原想要的答案，没有片刻的停顿，姜原手里鞭子呼啸而下。

只是这一次，它没有落在姜安城的胸膛。

姜安城的手握住了鞭梢。

姜原的眼睛微微睁大。

夜枭立即挡在了姜原身前。

姜安城握着鞭子，一点一点坐了起来，他尽量收着呼吸，因为每一下呼吸都让胸前的痛楚加剧。

“父亲，我只能受三鞭，一鞭是我缺席宫宴，二鞭是我带外人擅入兵部，三鞭是我不遵父命，理应受罚。”

姜安城一字一字地道，每一个字都虚弱，却很清晰，“若再挨一鞭，我明日便无法去兵部。”

“姜、安、城！”

姜原脸上的难以置信终于转为了愤怒，尤其是他扯了扯鞭子，鞭子却在姜安城手里纹丝不动，这一个瞬间他意识到了这个儿子在某方面比他强大，至少，他从未练过武。

“你这是要反吗？！”

“父亲，我是您的儿子。您赐我生命，所以我终身受命于您。责骂也好，鞭打也好，俱是父恩，我不敢不受。”

姜安城抬头看着他，灯光映在他的瞳仁深处，漆黑的眸子于是便有了雪亮的光芒，“可是父亲，我只是要两个月的时间。两个月后，一切各归各位，再不会出一丝差错。您连两个月的时间都不肯给我吗？在您的心中，我当真如此不分轻重，会纵情任性，忘了自己的责任吗？还是在您的心中，我当真如此无能，不知道自己该做什么，不该做什么，需要您像驯马一样，时时用鞭子提醒我该怎么做？”

即使是极力克制，他说到后来，声音还是控制不住地大了起来，以至于牵动伤口，疼到冷汗直流，但他没有停下，他望着姜原，视线笔直，目光明亮，眼神锐利：“父亲，您有没有想过？若我真的是一条鞭子便管得住的人，将来当真能扛起整个姜家吗？！”

一口鲜血紧随着最后一个字冲出喉咙，他再也握不住鞭子，整个人仰天向后倒去。

神志受不住这样的剧痛，行将溃散，可就在这时，他听到了花仔的声音——