幸好林母带了不少东西来帮忙。

诸如撒佛花、兰芽、胡桃以及马牙菜、胶牙糖这类的时蔬坚果都是她带过来的。

她也知道阿桂她们比她林家还穷一些。

林家的小孩叫林常，也是十岁。

也跟着林母过来帮忙，他小小年纪比方喻同手脚麻利许多，只是有些沉默寡言。

阿桂很少听到他说话。

许是自幼丧父，跟着寡母一直艰难长大的关系。

听说他酷爱读书，平日里不帮着家里干活的时候，都会去学堂外听私塾先生讲课，自个儿用树枝在地上写字。

他天赋也不错，凭着自个儿考了几年嘉宁书院，在最后一年里居然也考上了。

这一顿年夜饭，因着两家都穷，所以一起凑了银钱买了鸡鸭鱼肉上桌。

也就过年才能吃得这样丰盛，所以阿桂牟足了劲儿将它们做得更美味，试这些买肉的银钱不白花。

鸭买的是野鸭。

阿桂将鸭子切了厚片，再放到秋油里郁过一番，就用两片水鹅梨夹住放到锅里蒸。

鸭子的鲜和梨子的甜随着蒸气融到一块，才蒸到一半便熏得整个灶屋都鲜香无比。

鱼买的是鲫鱼。

将它煎熟后，放些没卖完的豆腐进去，再将调好的酱、水、葱和酒一块加进去，煮至沸腾。

汤变成漂亮的乳白色，那醇厚的香味也就飘出来了。

鸡买的是便宜的小雏鸡。

洗净后剁成小方块后用秋油和酒拌着，等到其他菜做好后，便放到滚油里连着灼三圈儿。

再洒些醋、酒、粉纤和葱花，那细嫩多汁的味道就全被勾了出来。

林母又帮着阿桂一道做了些素菜。

家中豆腐最多，便有芙蓉豆腐、冻豆腐、虾油豆腐、豆腐皮好几道。

阿桂手艺再好，可这豆腐却是做腻了。

唯独林母不断在旁夸着，说这豆腐做得她闻着就饿了。

又炒了些豆芽、瓢儿菜、芋煨白菜之类。

这年夜饭也就算齐了。

不算多丰盛，但已是阿桂能咬咬牙花掉的所有银钱买来的。

夜色将至，正屋里点着灯。

大家在桌旁围了一圈儿，底下烧着炭盆，也算温暖团圆。

阿桂瞧着这一桌子和她丝毫没有血缘关系的人，想到去年在二叔二婶家的那个除夕夜，眼眶不由有些湿润。

方喻同这两日还和她有些闹别扭的。

不经意间抬眸瞥见她眼尾泛红，立刻夹了个小鸡腿放到她碗里，默不作声。

阿桂原本就没和他置气，一眼就看出来他这是何含义，忙将小鸡腿夹回他碗里。

“鸡腿是小孩吃的，给你吃。”

方喻同唇角悄悄勾起，正要夹起小鸡腿送到嘴边。

又看到阿桂笑着将另一个小鸡腿夹到了林常的碗里。

她说：“小常，你也是小孩，吃个鸡腿。开了春你和小同去了书院，要多多互相关照，可晓得？”

林常腼腆地点点头，却红着耳朵十分贴心孝顺地把小鸡腿夹到了他娘碗里。

“娘，你吃。”

这让来让去的鸡腿，不由让阿桂唇角勾起笑意。

下一瞬，她的碗里也多了只小鸡腿。

是方喻同冷着脸扔过来的。

他哼道：“我不是小孩，我才不吃鸡腿。”

不知道他又闹什么脾气。

阿桂没辙，只好给他夹了一片最软最嫩的鱼肚皮肉，“好，你吃鱼，大过年的不许闹脾气，好好吃饭。”

方喻同闷闷扒了两口饭，没再闹。

阿桂见他总算听话，端起小杯道：“大家一块喝一口吧，能聚在一起团年也不容易。”

大家都点点头。

端起手边的小杯。

里头装的是青梅子酒，从南角楼内街的老成家兑的。

酒味很淡，小孩吃一杯也不会醉。

阿桂举杯，温声道：“愿来年，顿顿能吃肉。”

她说得十分直白，这亦是她最简单的心愿。

若能顿顿都吃上肉，就说明这日子已经渐渐好起来了。

林母也笑起来，眼角细纹丛生，却无比温柔地说道：“愿小常和小同去了嘉宁书院能一切平安。”

陈爷爷举着小杯补充道：“愿大家都一切平安。”

轮到林常，他却小脸微红，仿佛不知道该说什么。

方喻同瞥了他一眼，接过话茬道：“愿我阿姐所愿，一切成真。”

阿桂因他这句话，眸底笑容渐深。

这小孩，没白养他，白疼他。

......

吃过年夜饭，便要守岁烛。

林母带着林常回家守岁，小院越发安静下来。

阿桂、方喻同和陈爷爷围坐在炭火盆旁，火光映得浑身都暖暖的，不免有些困意。

寻常人家都会摆满一桌的消夜果，如澄沙团、蜜酥、十般糖等。