阿桂看了他一眼，又稍稍弯腰，低头问坐在地上的二叔二婶。

“二叔二婶，你们快上去吧，不是还要去嘉宁么？”

“不去了！还去个劳什子嘉宁？！”许升香撒泼打滚似的往地上一板，扯着乱糟糟的头发骂道，“你这个克星！离我远一点！我这是倒了什么霉哟！居然嫁到你们家！”

二叔脸色僵着，嘴唇阖动，也不知在念叨什么。

阿桂但笑不语，和方喻同相互扶扯着，上了马车。

她又掀起帘子，脑袋从小窗探出来，噙着笑意道：“二叔二婶，真不坐我的马车了么？”

许升香夫妇脑袋摇得似拨浪鼓，仿佛被刚刚发生的事情刺激狠了。

再加上他们的包袱也都被山贼搜罗光，于是站起来拍拍屁股就撒丫子往相反的方向逃。

生怕阿桂再叫马车追上来，将他们摁进马车里坐着。

回想起刚刚阿桂的那个笑容。

他们心里就冷冷瘆得慌。

……

吓跑了二叔二婶，又避过了山贼这一难关。

阿桂嘴角的笑意虽浅淡，却在眸底深处也轻轻泛着。

马车悠悠重新动起来。

她只松懈了片刻，仍不大放心，又探头出去与老张头商议。

叫他在附近的驿站住几日，再回去便是。

就与苏义说已将他们送到嘉宁。

老张头彷徨了片刻，听到阿桂说起让他在驿站喝酒睡觉时，不由心动。

最后犹疑着，答应下来。

反正有没有将她们送到嘉宁之事，天知地知，他知还有阿桂两人知。

只要大家达成一致，就不必担心说漏了嘴。

阿桂和方喻同下了马车，则靠着一双腿往嘉宁方向走。

虽比乘马车累了许多，但却心安不少。

说实话，坐马车确实太过打眼。

尤其只有个年迈的车夫，若遭人抢劫，根本挡不住。

当不如还是扮做难民。

总没人会盯着难民欺负。

尤其是再咳几声，那就恨不得离你几丈远。

仿佛重新回到了逃难的时候。

不过今时不同往日。

两人兜里揣着银子，食物充足。

天气晴朗，路也好走。

就这样，两人赶了数日的路。

紧赶慢赶，终于在冬至这日，到了嘉宁。

嘉宁城有好几个苏安城那样大。

算是江南最有名的几个城池之一。

内是繁华烟柳，外有湖光山色。

既温柔，又富贵。

只是初冬已至，城内没了那花红柳绿春色撩人的景致。

阿桂与方喻同拿着户籍登记过，领了木牌，便入了城。

嘉宁城对难民并不严苛，一视同仁，也未查验两人是否染了瘟病。

一细问才知，如今天愈渐冷，那瘟病竟跟怕冷似的，已经冻没了。

只是染瘟病者已有万千。

他们却不能再活过来。

阿桂和方喻同走在繁华熙攘的十字长街上。

他忽而开口道：“也不知道陈爷爷是否到了嘉宁。”

“定是到了的。”阿桂面上挂着浅浅淡淡的笑容，“只是不知他在何处落了脚，当时也没约好如何寻他。”

方喻同搓了搓冻得泛红的耳朵，指着面前一家小饭馆道：“阿姐，进去吃点儿？”

这些日子，他已经被她磨得自然而然地叫她阿姐。

不必再过脑子。

阿桂弯了弯唇角，“也好，吃了数日的干粮，着实噎得慌。”

进了小饭馆，两人落座，才知今儿是冬至。

便在小二力荐下，点了两样不同的角子。

一样叫燥肉双下角子，另一样是煎角子。

做法不同，各有各的风味。

阿桂给方喻同夹得更多，瞥了眼他冻得泛红的耳朵，抬手替他搓了搓耳根。

“你是小孩，要多吃些。冬至吃了角子才不容易冻耳朵。”

方喻同一边咬着角子，一边不服道：“我才不是小孩！我生辰刚过！”

赶路不知日月长。

方喻同的生辰就在冬至前几日，只是忙着赶路，自个儿都忘了。

阿桂一怔，又往他碗里夹了个煎角子，随口道：“就算你十岁，你还是比我小，还是小孩。”

方喻同轻哼一声，大口咬着角子，“我吃得多，长得就快。等我比你高了，看谁喊谁小孩。”

阿桂失笑，“行，等你长高。”

两人安静下来，专心吃角子。

鲜美细腻的肉馅儿在舌尖迸开，也是一种享受。

忽而旁边那桌人说话的声音渐渐大了起来。

“嘉宁书院考核何等严苛，你说你小儿子能拿优等？切，我看你是醉糊涂了吧！”

阿桂两人看向那拍桌子之人。

着实已喝得脸红眼蒙，但还是大着舌头说道：“你怎就知我在撒谎吹牛？！我儿子像我，就是厉害！”