“九王爷, 皇上已经等候多时啦。”

带九王爷坐定，小轿便直接被抬往小皇帝的御书房。

御书房门口，轿子刚一停下, 一道明黄色的身影便冲了出来。

“皇叔，你可来了！”

九王爷虽深得皇上信任，但仍坚持礼不可废, 端端正正行了一礼后，才随着皇上一同步入书房。

“来人，赐座。”小皇帝匆匆下令后，便指着桌上的棋盘，转头笑着看向九王爷，“皇叔，陪我走一盘吧”。

九王爷自是应诺。黑白往来之间，九王爷暗暗心惊，短短数日未见，皇上的棋艺又精进不少。他轻轻抬眼，看向小皇帝。看见小皇帝举手落子时，目光炯炯，谋篇布局间，自有一股自信和豪情，他深感欣慰，小小少年，不知不觉间已初显天下之主的气魄。

“嗒”得一声棋落，九王爷拱手认输，“皇上棋艺一日千里，臣自愧不如。”

小皇帝赢了棋却不欢喜，反而面有忧色，他看了看远处陆行远的耳目刘常侍，马上换上笑容。他拿起棋子，装作一边落子一边谈笑，嘴里吐出的，却是他最深的焦虑：“有猛虎在伺，寡人怎能不一日千里。”

九王爷知道，所谓猛虎，指的便是陆行远。

光禄卿陆行远，率羽林禁军，掌宫廷巡逻警卫，本就大权在握，再加上他勾结御史谢振，又牢牢把住了文官喉舌，时时独断专制，藐视皇权。小皇帝虽已亲政，但行动间却处处受他掣肘。他的存在，令小皇帝食不知味，夜不安寝。

九王爷看出了小皇帝的焦虑，出言劝解到：

“皇上，陆行远把持朝政确实罪大恶极，但他党羽广布，我们必须徐徐图之，稍有不慎，就会如秦岭一事那般打草惊蛇啊！”

小皇帝如今不过是十三岁的少年，始终做不到喜怒不形于色，听见九王爷的劝解，更是怒火攻心，正想一拳砸在棋盘上，又担心动静太大惊动了刘常侍，只得愤愤收起拳头，佯装同皇叔说笑，压低了声音说道：

“乱臣贼子，其罪当诛。只可惜上次秦岭一事走漏了风声，不仅没能找到他勾结江湖势力的证据，反而险些落入他的圈套。只恨不能拿出他结党营私，残害忠良的证据，否则我必手刃他。”

听见小皇帝这句话，一旁侍立的刘若江双膝一软，就要跪下痛陈冤情。九王爷连忙一个眼风使过去，勒令他不要妄动。刘若江畏于九王爷威严，不敢擅作主张，只能咬紧牙关忍住了情绪。

看见他蓦地红了的眼眶，九王爷心中暗叹，终究还是不忍，便对小皇帝匆匆安抚了几句，就带着他退下了。

青色马车里，九王爷对刘若江罕见地发起了火。“宫中耳目众多，如何能轻举妄动！”

刘若江偏过了头，一言不发。看着他眼眶里将坠未坠的眼泪，九王爷心中也跟着难受。他耐着性子解释起来：

“不是都说好了吗，等一切真相都查明白了，再禀报皇上。你可知道，皇上苦陆行远久矣，一旦得知此事，必定沉不住气，就要与陆行远挑明了。到时候，若没有十足的把握扳倒陆行远，你又成为他们二人冲突的焦点，你不过是一介孤身，皇上很有可能会为了政权的稳固牺牲你。”

刘若江听了这话，虽然明白他言之有理，但杀父之仇深似海，他仍是缓不过劲来。一时间，他的气话冲口而出：

“只要能为我爹伸冤，我就是牺牲了又算得了什么。”

九王爷听了这话，只觉得血涌天灵，抚额半晌不语，刘若江斜过眼来，看见这一幕，也知道是自己冲动了。他忙将话题转开：

“王爷，我爹死前”，他眨了眨眼，忍下泪意，“曾告诉我，他已经搜集了陆行远勾结琉球陷害傅从心的证据，可我后来再返回颖川时，却无论如何也找不到那些证据。我不明白，傅从心手中到底有什么东西，值得陆行远如此算计。”

这一点，九王爷也得不得其解。按说傅从心一个地方官员，也不曾参与结党营私，至于和陆行远有什么利益冲突。而且陆行远独断专权也不是一年两年了，要有什么过节早就下手了，为何会突然对傅从心发难，还扯上了通敌琉球这个罪名？

这时候，马车帐外突然传来了“咕，咕”两声。刘若江掀开帐子，熟练地吹了声口哨，一只白鸽从树上飞落在他臂上。他从鸽子脚上的信筒中取出密信，递给了九王爷。

九王爷看完密信，唇边露出了笑意，他转头同刘若江解释起来：

“我曾遍览兰台，查找陆行远入职前的档案。档案上记载，他过世的父亲是豫州桐柏县富商。我也曾派人去桐柏县调查过，查了县志，又问了旧人，始终没有找到破绽。此次他大动干戈，寻找那名叫陆轻漪的女子，我便从她那儿下手，终于有眉目了。”