皇城空了，落锁，靠城墙守卫没人保护的皇帝。

京城沉寂，关门。把京军三大营隔绝在了西山。

没人知道京城里正在发生一场权力的更迭，有人倒下，有人崛起。

牛府的大厅里，有十个年轻人倒在了血泊中。他们是牛贵的十个干子。他们不是阉人，他们都是正常健康的年轻男人，可以传宗接代的那种。

他们被杀的时候，牛贵眼睛也没有眨一下。

“果然都不是。”霍决说。

他说完，康顺又拖了一个人进来。那也是个年轻的男人，却穿着家仆的衣衫。

牛贵万年不变的脸色，终于在烛光下变得阴戾。

“都督出身京畿农家，家中本有不少兄弟姐妹亲族，因为太穷，卖了一个子入宫，便是都督。”霍决道，“都督功成名就后，仇家实在太多，导致有人屠了牛家村。都督的血脉，只剩下一个小侄孙。都督将他接至身边，又收养十个义子掩人耳目，悄悄传续牛家香火。只都督也是自欺欺人，他和你生得，实在太像了。”

府里的一个下人与牛都督生得眉眼唇都一样，成了下人们的一个谈资，也流出了牛府。

而霍决，虽还没有牛贵那样遍布京城的耳目，却真的长于收集和分析信息。

他始终坚信，每个人都一定有弱点，这个弱点一定他自己的身上，只要了解一个人够深，便能找出他的弱点。

牛贵一个阉人，虽也过得奢侈富贵，但却不像八虎那样简直穷奢极欲，像是要趁着活着的时候花光每一文钱似的。

因为他有香火在身边，他的姓氏和遗产都有传承。

牛贵是个阉人，却保留着男人的思维模式。

“知道了，谈一谈吧。”牛贵终于道。

他已经明白他是不能善终了，但总是得为妻做最后的争取。

霍决挥挥手，所有人都退了出去，偌大的厅堂中，只剩下他和牛贵两个人，面对面，平等地谈判。

霍决问：“都督想要什么？”

牛贵道：“保我老妻，留我侄孙。”

霍决点头：“可。”

牛贵道：“我告诉你如何找到皇长孙殿下。”

“不。”霍决说，“除了皇长孙，我还想要别的。”

烛光中，牛贵抬起眼。

“都督位高权重数十年。”霍决道，“皇长孙只是都督手里的一张牌而已，我相信都督必定早就给自己经营好了退路。”

他上前一步，恭敬地说：“这退路，如今都督既然用不上了，请交给后辈吧。”

牛贵当然有退路。

他计划着再等几年就退了。

只霍决像一柄刀，说拔刀就拔刀，抽刀断水。

没来得及。

牛贵在烛光里咧开嘴，阴恻恻地笑了。

“可以，都给你。”他说，“我也想看看，你将来，用不用得上？”

小安带人进来的时候，牛贵已经自裁，伏在桌案上。

霍决握着兵符，站在烛光中怔忡出神。

小安唤了他一声，他才回神，将兵符收进怀中：“将都督收敛了。”

转身出去了。

小安小心翼翼地走到牛贵的尸体前，恭恭敬敬地先行个礼：“都督，小子冒犯了。”

霍决走到外间。

牛贵的侄孙和自己的妻站在那里，在刀光里瑟瑟发抖。牛贵的妻子穿着红底金线的蟒袍坐在那里，倒很平静。

她曾是一个胆小的小宫女，但也是养尊处优了几十年的监察院都督牛贵的夫人。

她问：“老牛死了？”

霍决点点头。

终于等到了这一天，夫人反而踏实了。

她说：“你就是永平吧？他常提起你，很喜欢你。”

霍决叉手躬身：“夫人。”

夫人道：“知道了，我也得死是吧。他总是说一定能让我好好活着，我从来没信过。”

“年轻人。”夫人说，“我很怕疼，你手快点。”

霍决点点头，走到她身后，捂住她的眼睛，哄她：“别怕，不疼的。”

咔吧一声。

这是最快的死法。霍决对牛贵一直十分尊敬，给了他的妻子最快而无痛的死法。

侄孙一家几，流着眼泪发抖。

霍决道：“一个不留。”

他走出去，大厅中的尖叫短暂而迅速地平息了。

什么承诺，什么交易，什么誓言。当一个人死了，再无底牌的时候，都无意义。

牛贵传承给了霍决的，霍决不想再有非必要的人知道。

霍决已经知道皇长孙在哪里。

皇长孙死了，皇帝的内心便能安宁了。

但皇长孙死了之后，霍决能安宁吗？

牛贵阴恻恻的笑浮现在眼前。

【我也想看看，你将来，用不用得上？】

小安和康顺都从里面出来，看到霍决站在阶上，在寒风里幽幽地望着夜色里的火光。