蒖蒖凝视着秋娘双眸，问：“那你为何现在如此坦率地告诉我这一切？”

秋娘亦看着她，含笑徐徐问：“你都猜到了大半……请问……司宫令……你将如何……处置我？”

“你杀害朝廷命官，这罪行已经超过了司宫令所能处罚的范围。”蒖蒖冷静地盯着养母说出了自己的决定，“明日我会向官家禀明此事，先将你从宫籍中除名，再将此案交给御史台或刑部审理。你的罪，将由他们来定。”

秋娘依然保持着微笑，瞬了瞬目：“好。”

“对不起，”蒖蒖向她致歉，再说明，“我此前向官家发过誓，身为司宫令，必须秉公审理，不违律法，不徇私情，不谋私利。此时的我们，不是母女，我只能按宫规行事。”

“我……明白……你做得，对……”秋娘带笑道，然而声音断断续续地，语音也变得有些含糊不清，似乎有些晕眩，身体也开始晃动。

蒖蒖觉出异状，疾步过去，在秋娘将要倒下之时一把搂住了她。

“妈妈，你怎么了？”一阵不祥预感袭来，她终于抛开所有桎梏，像以前那样唤秋娘，焦虑地打量着她。

秋娘微笑着伸手摸了摸蒖蒖的脸，努力控制着渐趋麻木的口舌，道：“我刚才，吞下了……一块……胆囊……”

胆囊！蒖蒖忽然想起秋娘之前那一阵咳嗽，顿时明白了那时她背对自己，悄然从内脏碗里取出河豚胆囊吞了下去，而现在，她服下的毒已经开始发作。

蒖蒖轻轻放下她，惶然站起，在厨房中四处翻找：“菘菜，蒌蒿，芦芽……你等等，宋婆婆说这几种菜和河豚煮不会中毒，我帮你找来解毒！”

“没用的，别找了……”秋娘伸手向蒖蒖，“让我这样……赎罪……挺好……”

如今不是蒌蒿和芦芽的时令，蒖蒖慌乱翻找后一无所获，也只得回到秋娘身边，流着泪抱起她。

“我不想……你为难……”秋娘想为蒖蒖拭泪，然而手抬起一点即软软地垂下，显然已逐渐失去了对四肢的控制，连呼吸也变得艰难起来。

蒖蒖看着怀中养母那血色散去的面庞，感觉到她身体一点点变得僵硬，仿佛自己也被一只无形的手扼住了咽喉，痛到即将窒息。

宫烛焰火跃动着，光影在凌晨的冷风敲击窗棂的声音中忽明忽暗，蒖蒖闭上泪眼，一幕幕妈妈与自己相处的画面浮上心头：夏日她躺在竹席上小寐，妈妈举着团扇，仔细地寻找每一只细小的蚊蝇，将它们赶出帐外……冬天她乐呵呵地跟着同学上学去，妈妈追出来，把一个暖暖的小手炉塞到她手里……妈妈吹着兀自散发着热气的粥，一勺勺喂到病床上的她口中……她在起火的厨房中惊慌哭喊，妈妈冲进火海，一把抱起女儿……她在适安园的小楼中抱着妈妈诉说爱人逝去的悲伤，妈妈还以温暖的拥抱，给了她活下去的勇气……

“妈妈，妈妈，我不是想要你死……”蒖蒖紧抱着秋娘，懊悔着刚才对她表现出的无情，泣不成声，“现在我是司宫令，我只能谨遵律法道义，对你做出那样的安排。可是，今日午时之后，我就卸任了，脱去这身公服，我还是你的女儿蒖蒖，我会恳求官家宽恕你，求皇后、二大王、沈参政，求所有我认识的人为你说情。如果御史台、刑部还是不肯放过你，判你死罪，哪怕是劫狱，我也会拼了命去救你，然后带着你去广州，去崖州，去没有人认识我们的地方，我们重新做母女……”

“不必了……”秋娘已经无法牵动唇角向蒖蒖露出笑意，但目光仍温柔，看着满面泪痕的女儿勉力说出了最后的遗言：“谢谢你，陪了我……十六年……十六年，我们……彼此……相爱，心无旁骛。”

第十六章 浦江吴氏

赵皑心知今夜审讯非同寻常，一直与张知北守候在尚食局厨房外，房内母女的对话大多听见了，最后听到蒖蒖放声痛哭，便疾步入内，检查了秋娘瞳孔与呼吸，明白无力回天，即让张知北请太医来检验，准备收殓。

他默默陪着蒖蒖，待她哭了好一阵，轻声建议道：“你今日太累了，这里的事交给我，菊夫人的口供我明日与官家说，你先去歇息吧。”

蒖蒖闻言一怔，旋即止住泣声，将怀中的秋娘轻轻放下，拭干泪痕，站起来，道：“我现在去把菊夫人的口供记录下来。”