太后语音才落，便见凤仙款款上前，行礼后道：“二大王听闻此次曲宴宗室可为太后进献佳肴以尽孝道，十分欣喜，早在数月前便苦苦寻觅食材，细细挑选，近日才找到稍觉满意的，命奴精心烹饪，今日奉上，还望太后笑纳。”

太后含笑看看赵皑，随即命凤仙奉上菜肴。

凤仙示意身后两名小内人端两道菜奉于太后案上，只见一道是五色花瓣与生菜拌成的凉菜，另一道是两朵盛开的花，一黄一紫，裹以薄面粉后以油煎脆，再洒上些许精盐，辅以绿叶，置于水晶盘中，以白色大粒结晶盐托着，依旧拼成对舞春风的样子。

太后仔细看了，讶异道：“这是牡丹？”

凤仙称是：“拌生菜用的是潜溪绯、玉板白、照殿红、鹿胎花和倒晕檀心，油煎薄脆的是姚黄和魏紫。”

赵皑闻言睁目看凤仙，微微蹙了蹙眉。

太后问：“临安的牡丹三月底便开尽了，这些名品却是从何而来？”

凤仙微笑道：“二大王知道太后素爱牡丹，便早早布署，差人去北方买来，请了最懂种植牡丹的园丁，一路用冰小心呵护，防止花早开，才如愿完整地运到了临安。”

太后叹道：“好是好，但如此运输也太费周折了。”

凤仙道：“二大王说，只要能称太后心意，无论多费周折，都是值得的。”

太后转顾赵皑，笑道：“老身还道二哥仍是个不懂事的孩子，没想到如今为备两道菜，这般上心。”

赵皑勉强一笑，欠身道：“娘娘喜欢就好。”

太后品尝了牡丹菜肴赞不绝口，赵皑却有些心不在焉。第三盏酒后有一段较长的时间供宾客更衣簪花，赵皑便趁机让凤仙随他走到较远处的琼芳亭，径直问她：“你为何擅作主张说我从北方买牡丹来给太后做菜？”

凤仙朝他行大礼，道：“大王恕罪。大王确实只给我重金让奴精选食材为太后做菜，买牡丹是奴自己的主意。但奴想，虽然食材并非大王选择，可这份心意是来自大王，太后问起，奴自然不敢居功，说是奴选的食材。”

赵皑问：“牡丹是从哪里买的？”

凤仙答道：“洛阳。”

赵皑冷道：“洛阳距此山遥水远，关卡重重，你是找的什么人去买？那些牡丹价值多少？我给你的钱远远不够吧？”

凤仙道：“三月前奴的爹爹进京述职，与奴见了一面，奴便托他设法从洛阳购买牡丹。那些牡丹也还好，除了姚黄一朵五千钱、魏紫一朵一千钱以外，其余还不算贵，奴让爹爹加的钱也不多……”

“你真是胆大妄为！”赵皑打断她怒斥道，“此举与强行让我受贿何异？你不知道宗室不能私下结交大臣么？何况还是武将！再则，官家与皇后都身体力行倡导节俭，你却当众说我为了这几朵花不惜劳民伤财地从北方运到临安，官家听了会作何感想？”

“大王且放宽心，无论太后或官家都不会因此事怪罪于你。”凤仙不惊不惧地从容解释，“官家并非太后亲生，奴又听说，本来太后想扶立的皇子另有其人，以致如今两宫……太后有什么想法，不会坦诚与官家说，所以太后的话不能只听字面意思，须多斟酌。此番她建议用曲宴代替大宴，只用时令蔬果，看似是体谅官家倡导节俭之心，但若真用寻常蔬果设宴，她是不会满意的，虽然不说，心里必会怨官家怠慢。林泓定的食单，虽然看似符合太后的要求，但官家不免会担心太过寒素，所以此时大王奉上两道貌似清淡但煞费周折才能获得的花馔，自会称了太后的心，而官家也会觉得弥补了俭素之过，绝对不会怪罪大王。”

“妄议两宫旧事，如此猜度太后与官家之心，是你一个尚食局内人该做的么？”赵皑审视凤仙，徐徐问。

凤仙顿感失言，忙下拜请罪。

赵皑道：“你不必求我宽恕了，你这样工于心计的内人我也消受不起。回宫后你收拾收拾，回尚食局去吧。祝你另择良枝，博个好前程。你父亲为买牡丹花的钱，我也会尽数还给你。”

言罢抛下凤仙决然离去。凤仙追了几步，唤了两声“大王”，不见他回首，回想起自己这两年为他委曲求全，前前后后做的许多事皆是为他打算，却不料他从头到尾都毫不领情。一时气苦，刹那间泪如雨下，呜咽起来。

这时从亭子后方的花树后走出一个人，慢慢踱至凤仙面前，伸手递给她一方丝巾。