“哦？如何见得？”

“那孩子满身伤痕，在他店里常被虐打，必然少不了挨骂。今日他见孩子闯祸只是不住地打，从头到尾未敢发一言，似乎是为了平复某人怒气，望向你我二人时惶恐远多过愤怒，而他怕的，绝不是我。”

谷子期收了折扇，在手心一敲，点头轻笑：“托赖祖上余荫，我家在此一带略有薄名。”

正说着，孩子拎了一只破旧麻袋跑来，袋中鼓起小小一团。云眷皱了皱眉，伸手拿过打开，见袋中是粟米，且掺了些稻草石子在里边，想是街边掉落的散米扫起后贱卖。

云眷默然片刻，跳下车去，朝孩子伸出手。那孩子看看自己两手，甚是拘谨，不敢去拉她手，只小心翼翼地扶着车辕跳下。云眷带他再去对面粮店，让店主现称一斗上好粟米、五升白米、五升面送到马车上，掏出银钱付了帐，并指马车给他看。又带孩子去对面的干货时鲜铺子，孩子见了，小心翼翼拽拽她衣袖，使劲摇头。云眷轻轻握住他手，但笑不语，买了两斤肉、一只鸡，让店家拿新鲜桐叶包好，又在隔壁买了一小包蜜渍果子，这才回了车上。那孩子看着这些吃食，虽不言语，眼中满是感激，脸上也是掩不住的欢喜神色，握紧云眷的手随她走向马车。云眷见他如此，目光越发柔和。

车厢中已放好了米面，与周围锦堆绣绕的内饰甚不协调。云眷随手拎起一袋掂了掂分量，心中有数，抿唇微笑不语。忽听对面一声轻笑，抬头看去，只见谷子期用折扇抵着额角，紧抿双唇，笑得打颤。云眷鼓起两腮怒目而视，皱眉道：“你笑什么？！”

“我在笑那只神气活现的狐狸。”

云眷何尝不知他笑什么，冷冷道：“趁着老虎在，何不借一借他的威风。这袋白米何止五升，怕是将近一斗了。”

谷子期面上的笑意似是从心底直涌上来，连连点头，忍着笑正色道：“借得好，借得好，我真盼着你能多借些才好。”

眼见孩子仍是坐在车厢门口，两只手紧紧握着衣角，局促不安。云眷温声问道：“你叫什么名字？家里还有什么人？”孩子低垂了头，小心翼翼地答话：“我家还有娘和四个弟弟妹妹，娘叫我阿大。”

孩子也不过十岁年纪，却是尝尽世情，饱经风霜，答话时垂头低语，满是敬畏之意。云眷看他神态，喉头微酸，取下腰间荷包，松了抽绳，抓出一把铜钱、两小块碎银放进随身衣袋，将荷包抽绳紧了紧，打好结递给阿大。

阿大愣了一愣，双手直摇，道：“这么多钱，我还不起，有了这些米面，娘和弟弟妹妹有一阵子不会挨饿，以后的日子我靠自己挣。”云眷拉过他手，把钱袋放进他手中，温言道：“这些钱连同吃食只是暂借给你，等你以后发达了加倍还我。”拍拍他肩头，以示抚慰。

第37章 楚氏苍梧

马车到了镇边渐渐停住，车夫回头望着阿大，阿大指了去向。再行了一阵，眼见道两侧越来越僻静，抬头可见远处有座孤零零的茅草屋，四周用树枝围了一圈权作院墙。阿大腼腆一笑，指了指，道：“那就是我家。”边说边理了理头上的乱发，再抚了抚身上破旧的衣衫。

马车行到院墙近前停下，阿大伶俐地跳下车，抢先搬下一袋米，云眷待要伸手帮忙，谷子期伸折扇按住她衣袖，轻轻摇头，看着车夫同阿大把东西搬下车放到院门前。

阿大朝院里招呼一声，有两个孩子欢呼着迎出来，见了云眷三人，顿住脚步，好奇地打量。阿大把糖、果子和肉分递给两人，自己负起一袋米，回头看车夫上了车，知道云眷要走，随手放下米袋子，也顾不上手中沾了谷糠面粉，跑到车前，踮着脚，伸出一只手探进车厢死死拉住她衣襟，低头不语，泪水只在眼眶中打转。

云眷拍拍他手，柔声安慰道：“快回家吧，过几日有了消息我来这寻你。”

阿大语音哽咽，低低道：“我......想做一顿饭给你吃。”勉强说完，泪水滚滚而下，伸手去抹，脸上尘土面粉混着泪水，甚是狼狈。云眷愣了愣，不由抬眼看看谷子期。

谷子期倒是随性，点了点头，大大方方应道：“好，咱们就在这吃。”说完先一步下了马车，转过身笑眯眯地朝云眷伸出手去，云眷见他笑中含了几分促狭揶揄之色，横了他一眼，从另一边跳下。

阿大抬手抹抹眼泪，招呼他们进院。院中已经站了阿大所有的家人，一个笑眯眯的母亲，一个年龄相仿的弟弟、两个再小一些容貌极为相似的弟妹、一个不停喊着蝈蝈的胖胖的小不点。

院中有一片碧莹莹的菜地，在枯篱笆、黄泥地中显得生机勃勃，院落一角处还有个小小鸡舍。那对容貌相似的孩子从院墙外拾来柴禾，又合力拖来几根手臂粗的长树枝。阿大手上有伤，做细致活计不甚灵便，与弟弟一个劈柴一个淘米，二人虽不言语却配合默契。弟弟煮上饭，又去菜地摘了两样时蔬，用清水反复冲洗了几遍。阿大掌灶，或蒸或煮，母亲或抓一把柴或拔两颗菜，或者守在锅边，时不时吹吹灶火，似乎心智受损，与顽童无异。