两声沉重又悠远的鼓声响彻玉南街，直冲垂拱殿。

那妇人身着破烂粗衣站在庄重威严的大殿之中，与其整洁肃穆的官员们格格不入，一双布满泥土灰尘和伤痕的脚站在深棕色的地板上，还能留下泥脚印来。

周围大臣朝她投去的目光有的好奇、有的鄙夷、有的甚至捂住了口鼻。

而大殿之上，坐在金碧辉煌的龙椅上的沈砚，那一刻只觉得无比讽刺。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。（注）

多大的讽刺啊！

看着那位妇人，他甚至都不敢直视她的眼睛，他只觉得自己无地自容。

以及强烈的羞耻。

他为自己身为皇帝却逼民如此而感到羞耻，为这群口口声声为国为民的大臣们而感到羞耻，更为朝廷辜负了百姓的信任而感到羞耻！

他实在无法控制自己的愤怒与羞耻之心，因而才在文德殿发了那么大一顿脾气。

阮清茴听完，心情不免也变得十分沉重。她一句安慰的话也说不出来，这件事太大了，根本不是安慰两句就可以解决的。

她感同身受，她太理解了，所以她没有办法去安慰他。

直至上床歇息，两人都未再说过一句话。她能给他的，只有五指无声地相握。

翌日。

朝堂上氛围格外沉闷，百官齐齐垂头一言不发。沈砚坐在高高的龙椅上，视线一一扫过在场各位官员。

“昨日之事，卿们都有见证，就不用朕再复述一遍了。大理寺昨日彻夜调查此事，原本派去核实的人还需两日才能回来，不过...”

他冷笑了声，“没想到毕枢密怕连累自家儿子，主动坦白自己的罪过求朕从轻处理。而他所坦白的事情中，除了买官卖官，杀人灭口之外，还有买卖妇女，贪渎赈灾银两等滔天罪过！”

说罢，身旁的周全安随之高声道：“带上来——”

两名侍卫将一紫衣中年男子押了上来，跪伏在百官中间。他便是这场冤情的罪魁祸首，当朝一品大员枢密使毕斯。

“本案罪证确凿，核实不过是走个流程，想必毕枢密也知晓自己大事去矣，故而选择主动坦白请求朕不连坐。毕斯，朕想问问你，你当初做这些事之前，可有为你的儿子想过？”

“臣...”伏在地上的毕斯吞咽了一口，颤抖着声音道：“臣走到今日，早已失了初心，被金钱权利蒙蔽了双眼，臣有愧！请陛下降罪！饶恕臣的家人！”

沈砚沉默了片刻，缓缓站起身，走下台阶来到百官面前，锐利的目光在这群人身上扫视一圈。

“朕知道，水至清则无鱼。”

“所以你们其中有受贿的、有利用手中权柄行便利之事的、有结为朋党排除异己的，只要不是伤及国之大体、只要不是太过分、只要不是涉及人命，朕都是睁一只眼闭一只眼。”

“人永远不能用单纯的善恶来区分，哪怕你们私下做了这些事，可后世按照你们的功绩依然会称你们为好官，那你们呢？”

他拍了拍自己的左胸口，问道：“你们还记得自己当初考取功名，入朝为官是为了什么吗？”

全场鸦雀无声。

只有人将头垂得更低了些。

“昨日，朕见那妇人站在朝堂上，甚感羞愧。”

“回宫后朕就在想啊，是谁把那妇人逼成了昨日的模样。是毕斯吗？”

他嗤笑一声摇了摇头，“不是。是他、是你们、是朕！是所有人的不作为！是权利凌驾于国法之上！是状告无门，伸冤难如上青天的现状！”

连着几声怒吼之下，百官纷纷拱手跪拜，伏了满殿。

“你们一个个穿得整整齐齐地站在这大殿之上，不是找些无关紧要的事情来夸大其词以此劝谏朕，就是私下结党孤立与你们政见不同者。”

“你们自称君子，自诩清高，可你们做的哪一件事是利国利民的？你们在催朕纳妃生子的时候，可有想过如何让更多的百姓吃得起饭？你们将朕围堵在垂拱殿的时候，可有想过这世上还有多少人冤情得不到平反？”

“你们口口声声说为国为民，为了朝廷的威严，为了皇家的颜面，可你们眼里看见民了吗？！民在哪呢？民在皇城外！在街市里！在昨日的朝堂上！你们看见了吗？！”

说到激动之处，沈砚忽地闭上双眼，流下一行泪来。

他心痛，真的心痛。

不仅为看不见的地方枉死的无辜平民心痛，还为这群只看得见大局，却看不见他们真正要做的是什么的大臣心痛。

更为自己身为皇帝，身为领导者却被堵住了耳朵眼睛，生活在言官们为他打造的美好世界里心痛。

平静了片刻后，沈砚缓缓转过身去，望着前方那张无比尊贵的龙椅，徐徐启唇：“朕不喜欢杀人，也从未杀过一人，可有些时候......仁慈才是害人。”