刘协微微一笑，道：“朕从前听身边小黄门讲过一则你的故事。”他见曹操满面疑惑，也不卖关子，道：“说是你年少时，见宦官张让等人祸乱朝政，心中不忿，曾潜入他起居之处，意欲刺杀此贼。后来叫他察觉，派了许多人捉你，你武艺了得，挥开兵器，无人敢近身。后来朕被张让等贼人挟持、流落民间，时时想起这则故事，想着若朕能回到洛阳，定要见一见这故事里的主角。今日终于见到了。”

说起曹操行刺，总是想到刺杀董卓、孟德献刀。

实际上曹操不曾行刺过董卓，倒是年少时行刺过宦官张让。曹操从做骑督尉出身，武艺虽比不上名将，却也算得上高手。而张让派出来捉拿他的，都是些家仆，见他亮了武器，自然不敢近身。况且曹操的祖父曹腾曾为中常侍，与张让乃是一个体系的，此事也就不了了之了。

如今刘协用人之际，有意笼络曹操，自然言语间捧着他，倒好似曹操成了神兵天降、百人莫敌，且一颗忠心为了大汉朝廷。

其实在刘协看来，曹操虽不是神兵天降，价值却比真正的神兵还要高。他上一世是重整过破碎山河的皇帝，深知战争双方体量上来之后，单个所谓名将能产生的影响是很小的，最后归根结底要看双方的军事建设，而东汉末年到三国鼎立，只出现过两个人能称为军事家，其中一个便是曹操。

刘协审视着曹操，见他不过三十岁如许，想来此时未见得就有了要做“周文王”的心。人的欲望与野心，都是一点一点喂大的。而人的三观，多是在青年时期就大致塑造完成的。曹操既然少年时有刺杀逆阉张让的举动，那总还是有几分自认为大汉臣子之心。

有此心，就可用。

曹操不意自己少年时轻狂行事，竟然传入了小皇帝耳中。虽然出乎意料，却也并非不可能，毕竟他自己出身宦官之族，宫里的小黄门会向年幼的皇子讲述这些故事，也很有可能。

听得小皇帝言语嘉许，曹操有一丝自得，更有万分小心，道：“陛下谬赞。想来陛下昔日听故事，以为故事里的人乃是一代豪杰英雄。今日见着小臣，小臣容貌不显，定是叫陛下失望了。”

刘协笑道：“这你却说错了。你与朕心中所想，丝毫不差。”

曹操又是一愣。

上首淳于琼、赵融、冯芳三人听得君臣对答，也已忍不住侧目看来，将昔日同僚上看下看、左看右看，没看出半分特异之处——当然除了矮。

刘协忽然又问道：“诸位爱卿可都成家了？”

四名校尉都是三十多的人了，这个年代岂有还未成家的道理。

刘协又道：“那可都有子嗣了？”

此时正妻之外，还有侍妾不尽，当然也都有子嗣了。

四人一一回答了，正奇怪小皇帝究竟意欲何为。

刘协小大人似的叹了口气，道：“朕原是听说了你们的故事，有心想召你们入宫陪伴。然而今日见到你们，才知是朕糊涂了。那故事里的你们虽然还是少年，现实中的你们岂有不老去的？朕也不瞒诸位爱卿，朕本就少兄弟，独居未央宫，着实寂寞，本想与诸位英雄同食同宿，不成想算错了年纪。好在你们既然都有子嗣了，那便拣选子嗣中与朕年龄相仿之子，送入宫中。朕与他们一同读书习武，岂不快活？”

这一下出乎所有人意料，就连曹操面色都有些把持不住。

眼见董卓这个西凉起兵的悍将占了洛阳城，对于袁绍、曹操等这些旧贵族，定然会有一场清洗。他们也许还未付诸行动，但是内心都在策划着逃离洛阳，以图后继。此刻小皇帝神来一笔，要他们留个儿子在宫中，名为做天子伴读，实则是陷在这洛阳城中了。事出仓促，四人无法立时应声。

刘协看在眼中，心知肚明怎么回事，仍是悠悠道：“诸位可是担心公子们入宫没个职位？诸君放心，未央宫事，司空大人尽知，他待朕忠心，必会妥当处理，给诸位公子一个满意的职位。”

不管是曹操还是淳于琼，又或是赵融、冯芳，四个人没有一个是蠢人，立时便听出了背后的寒意。

未央宫中发生的事情，董卓即刻便会知道。若是他们不留这“质子”入宫，那便是公然要反董卓，恐怕阖族都走不出这洛阳城去。

曹操第一个躬身道：“小臣长子曹昂，虚长陛下数岁，愿为陛下驱使。”

刘协点头。

曹昂，历史上在战场上为了救曹操而死，以至于将曹昂抚养长大的丁夫人与曹操决裂。曹丕称帝后曾说，“长兄，自然应当继承这个位置”。

有了第一个表态的，淳于琼、赵融、冯芳三人也纷纷献出了一个儿子。