听说皇帝召见, 甘宁整一整衣冠，出列跟随上台，往正厅而去。

虽然甘宁私下跟冯玉说话时, 没有忌惮，连皇帝也不如何放在眼里；但实际见到了皇帝, 心里还有有所触动的。一来是在这个时代，皇帝象征的意义终究不同；二来百官出迎, 御驾车队, 气势不凡, 寻常人看了难免要生出几分敬畏之心。

望着甘宁消失于台阶之上的身影，底下还在等候的荆州众官员各有思量。

其中站在最前面的一位年轻公子, 低声对身后一位四十如许的将军道：“舅父，陛下怎得先见那甘宁, 却叫我等久候。”

这位公子, 便是刘表次子刘琮, 因娶了蔡氏所出的妻子，所以很得父亲后妻喜爱。因刘表的后妻也是出身蔡氏。

刘琮此刻所问的将军，正是他的舅父蔡瑁。

当初刘表初入荆州，就是蔡瑁辅佐刘表平定了乱局。汉末诸蔡也是不容小觑的大族世家，在这荆州更是权势滔天。刘表在时, 蔡瑁既是州牧姻亲，又是手持兵马的大将，自来无人敢怠慢。

蔡瑁眯起眼睛，余光中可见旁边众官员都在看他这边的反应，只低声道：“二公子稍安勿躁。”便仍是拱手等着。

刘琮年轻，城府比不得蔡瑁，虽然也知当众不好说什么, 仍是嘟囔了一句，“还是大哥聪明，索性称病不来。”

他口中的大哥就是刘表的长子刘琦。

刘表原本是疼爱长子刘琦的，后来抵不过后妻的诋毁，便渐渐疏远了长子刘琦，亲近起次子刘琮来。刘琮又得到了蔡氏的助力。就算刘表被甘宁杀死之前，这两位公子之间的争斗也已经日趋激烈。总的来说，刘琮在势力上占了上风。刘琦虽是长子，却也只能避其锋芒，时时称病不出。

今日荆州百官来迎圣驾，若是兄弟二人都出席，到时候为了位次，又要一场明争暗斗。

刘琦便索性称病不出。

如此一来，次子刘琮便理所当然站了首位，俨然是下一任荆州牧了。

刘琮会这样想，也不是没有缘由的自信。他与蔡瑁等人是分析过当下形式的，又见了冀州之事，明白皇帝如今是要稳定局势的。便如同冀州袁氏，袁绍虽然死了，地方也都归附了朝廷，但是皇帝免除了一应袁党的罪名，也善待了袁氏两位公子，日前又派了袁氏大公子袁谭协助新任冀州牧曹操理政；同时将袁氏二公子袁熙带在车驾之中。依照黄河以北的形势，刘琮与蔡瑁等人有理由相信，皇帝会在原本刘表势力中选一人为领头人，与朝廷共治荆州。他们不能让大公子刘琦拿到这机会。

而只要刘琮拿下了这个位置，到时候皇帝一走，益州、吴郡两处来的兵马一退，荆州要怎么治理，还不是他们原班人马说了算么？

正厅内，甘宁对身后刘琮、蔡瑁等人的想法毫无所觉，有些不自觉的紧张，待走了几步才发觉自己同手同脚。

冯玉咳嗽了一声，道：“甘将军还不快给陛下见礼？”

甘宁这是提前学过的，正要照做，下意识一抬头，就望见皇帝的面容，不禁愣了一愣，脱口而出道：“陛下怎得这样……年轻？”他方才跟众人一起接驾之时，只有冯玉与左慈得以近前，旁人都离得很远，因此只看到一个黑袍的身影，此时离得近了，看得分明，眼前这皇帝看起来比冯玉还要小上几岁，怎么就是一统天下的皇帝了？

冯玉瞪他一眼，骂道：“说什么胡话呢？”又对皇帝道：“陛下恕罪，他原是草莽出身……”

刘协并不在意，望着甘宁，笑道：“怎么？皇帝就该是白胡子老头吗？”

“那倒也不是……”甘宁摸了摸后脑勺，他本是江上水匪，从来不关心洛阳或者长安皇宫里坐着什么人，虽然也听说过从前董卓立了个小皇帝，但这么多年下来了，小皇帝也该长大了；他又从冯玉口中听说过一些皇帝的作为，总觉得应该是位极深沉雍容的人物，能一统天下的君主，那怎么会不是厉害人物？不意一见之下，皇帝着实年轻，而且看起来一点也不凶恶，含笑望来时，好似富户家中惯会吟诗作赋的公子哥一般。

这等富户公子，他从前在江上连杀七八个不带手软的。

“朕倒是听过不少关于你的故事。”刘协笑着睨了一眼冯玉，道：“若不是你出手相救，朕怕是就见不到玉奴了。朕要谢你。朕听说，你原是益州渠帅，救了玉奴之后，便暗中归附了朝廷，先是起义兵，响应朝廷剿灭刘璋之事，后遭报复，便又入荆州，卧薪尝胆，一举斩杀刘表，立下不世功勋。”

甘宁原本就是个厚脸皮，闻言先是觉得有些飘飘然，仿佛自己当初真是为了大义，全无个人私心；但他江湖上飘久了，又有种社会人的通达，便又隐隐觉得不妙，皇帝给他拔得这么高，倒叫他以后不好下来了。