荀彧正如此盘算着，就听皇帝又道：“昨日那位崔琰，下去说朕坏话了吗？”

荀彧回过神来，道：“他向来如此，好有惊世之语，但并不敢有不敬陛下之心。”就是说这人个性就这样，也不是成心的。

刘协微微一笑，道：“文若似乎与他交情尚可？崔氏在冀州清河田地多吗？他既然口口声声为了百姓，就先从他试手如何？”

荀彧忙道：“臣明白陛下的心。冀州刚刚平定，此事急不得。陛下若果真欲行此事，不如由臣先从自家行起……”

刘协方才一问，还是要借荀彧之后敲打崔琰的意思，他明白此时不能大动，因方才与荀彧谈得投契，倒是忘了眼前这人不是曹昂，荀彧可不清楚他的脾气，也就因为敬畏难免会分不清他的真心话与玩笑。刘协笑着摇头，先是道：“朕吓那崔琰一吓罢了。”听到荀彧后面的话，又有些动容，问道：“文若愿舍家财田产，为天下表率？”

荀彧点头道，“臣在族中，说话还是有分量的。只是哪怕由臣先行，此事也要慢慢来。”

因为一旦他来做这个表率，天下豪族中有识之士就会明白，这是一个危险的新风向。其中有些人恐怕就会相机行事，再生战乱。

刘协熟视荀彧良久，叹道：“朕从前也问过苍天，先有桓帝、灵帝，后有董卓、袁绍，上苍到底留给了朕些什么？如今见了文若，朕才算苦尽甘来，从前上苍给朕的那些苦难，便都一笔勾销了。”

荀彧就算听惯了曹操的夸赞，此时面对皇帝的彩虹屁，还是有点顶不住，俊颜微红，低声道：“陛下身边有曹昂大人这等纯臣，又有淳于阳将军这等勇将。臣也不过锦上添花罢了。”

“那文若便是花中君子，亭亭芙蕖。”刘协笑道。

时日君臣一番畅聊，刘协将兖州放心交付荀彧之手，荀彧也大概了解了皇帝的志向、为之暗中筹谋。黄河这边的事情稍定，刘协便匆忙南下，前往荆州襄阳。

在南下的马车上，刘协还在与曹昂讨论土地兼并的问题。

“其实如今许多能提高生产的工具，普通的农人都用不起。”刘协数给曹昂听，“多年前就造出来了新式的犁头，能挖掘更深；又有新式的农具，可以两头牛拉着，只要一人在后面扶着；还有铁锹等物品。但这些东西，寻常农人家买不起，所以哪怕是同样的土地，他们花费同样的力气，种出来的东西也不如豪族所得多。况且豪族土地众多，更能够因地制宜，什么土地适合种什么作物，都安排得清清楚楚。豪族又能自己小范围打井引渠。一旦自耕农卖了土地成了佃农，原本需要五个人耕种的土地，借助这些新的工具、水利与条件，豪族只需要雇佣三个最有力气的便可以。那么多出来的这两个变成了流民、难民，要朝廷开仓赈济的。和帝时候，国库充盈，遇到灾年还能够大方赈济。可自和帝之后，国库也日渐空虚，如今养着众多兵士之外，也不过只是勉强敷衍朝廷用度，更遑论去赈济灾民呢？正是巧妇难为无米之炊。

曹昂静静听着。

“如此下去，民不聊生，没有黄巾贼，也会有黑山贼，没有黑山贼，也会有什么白山贼、绿山贼，直到天下分裂，再起新朝。”刘协叹道：“所以说，天下大势，合久必分，分久必合，症结就在这里。王朝更迭，社会却没有进步。”

曹昂双手仍稳稳放在膝头，可望着皇帝的双眼忽然睁大了，他听着皇帝的话，感觉自己抵达了从未有过的高度，从这么高的地方看下去，连王朝更迭，都像是翻过一页书那么轻易。他双唇微动，因为安静听了太久，乍然开口时声音有些微微的喑哑，“所以陛下想要做的，是让社会进步吗？”

不管是那夜济水江上，那番惊骇世俗的话；还是此刻皇帝对土地兼并的批驳——本质上都是皇帝在试图找出一条路来，跳出王朝更迭的怪圈，让最广大的百姓过上更好的生活。

“觉得朕是在痴人说梦，是么？”刘协淡淡一笑，自己也清楚这条路多么艰难。

曹昂摇头，凝望着皇帝。这么久以来，生活中且不论，至少在政事上，他一直觉得皇帝有种超越了年龄的成熟，一种天生帝王的工于心计。

可是这一刻，听着皇帝那近乎不可能的愿景，曹昂倒是看出了皇帝那一颗纯粹的心。

“陛下也还是……”曹昂低低的，声音几不可闻，“少年呐。”

少年人才有的赤子心。

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