刘协封好给冯玉的回信，又批了几分奏章，仍觉王粲的那首七哀诗萦绕在胸怀之间，索性便起身出帐，在附近闲散走动。

众郎官跟随在后。

刘协心里想着事情，闷头走出两三里地，直到眼前一条溪流拦住他的去路，这才停下脚步，却见不远处有位少年正在溪畔刷马，而郎官要上前驱赶，便摆手止住。

那少年已察觉这许多人前来，牵了马已要回避。

刘协已经认出了他，笑道：“曹丕，过来。”

曹丕有些紧张得上前，一手牵着马，低声道：“臣不知道陛下要来……”

“你在做什么？”刘协问道：“朕看着像是在刷马。”

“是。”曹丕记着长兄的话，陛下问话，只管如实作答，道：“明日它便要随臣上阵，所以臣想给它洗刷干净，再喂它吃顿豆子饭。”

刘协笑道：“你这习惯倒是跟朕一样。”

曹丕有些听不明白，但并不敢追问。

刘协看着眼前的曹丕，忽然想到他的哥哥曹昂，那是很多年前，在洛阳皇宫里，彼时董卓势大，曹操等人都要撤离。曹操离开洛阳之前，派了家仆去接应曹昂，想要将长子从宫中接走，一同离开。那天曹昂陪他练过骑射后，在马厩里，他一面刷着马匹，一面开口说服曹昂留下。那时候曹昂自比是一尾小鱼，比捕鱼人的网眼还要小些。但刘协说他看中的鱼，死活都要落在他手里。曹昂从来强不过他，就此留了下来。

这一留便是整整十年。

曹丕有些紧张道：“臣还没有谢过陛下。这匹马是从陛下御马中挑选的……”

这原是皇帝说赐给他的。

刘协微微一笑，接过他手中的刷子来，亲自动手，为那马梳理毛发，温和如家常闲谈，道：“你父亲写得许多好诗，你可都读过？”他想起方才看过王粲的那一首《七哀诗》，又道，“你父亲有一首《蒿里行》写得极好，你可能背诵？”

曹丕脸色涨红，低声道：“臣读过，只是从前没有想过要背诵下来……”

刘协并不在意，轻声道：“你该回去再看一看。朕也只记得几句了，”他轻声吟哦，“‘铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。’战乱时局，百姓艰难，你父亲胸怀生民，是国之忠臣。”

曹丕怔怔听着，见皇帝竟能随口吟诵自己父亲的诗篇，既为父亲而感到自豪，又为自己没能诵读出来感到羞惭，立志会去便将父亲的诗篇都背诵下来。待到下次陛下与他对谈之时，他再也不会答不上来了。

“你明日便要去攻打邺城，紧张吗？”刘协又问道。

曹丕摇头，道：“能为陛下效命，臣只觉得……激动。”

刘协微微一笑，道：“适度的激动也不是坏事。朕知道你的能耐，这一去必是不破邺城终不还的。朕在官渡大营等着为你庆功。”他顿了顿，又道：“待你凯旋，想要什么赏赐？”

曹丕面色潮红，年轻的眸子里闪着兴奋热切的光，他是大将之子，纵然是这样动乱的时局之下，也是衣食无忧、财物不缺的，因此不知为何，竟脱口而出道：“臣什么也不要，只要陛下再赏赐臣两串蒲桃便好。”

这要的不是蒲桃，而是来自皇帝的荣耀。

刘协垂眸一笑，道：“好，那朕就备好蒲桃等你了。”他轻轻拍了拍曹丕的肩膀，示意少年继续被打断的事宜，自己则带人缓缓往回走去。

不管背后的曹丕多么兴奋激动，刘协沿着溪水一步一步往回走，面上的神色沉了下来。

他此时对曹丕格外恩遇，到底是对即将上阵的小将应有的勉励呢，还是看在曹丕父亲与长兄的面子上？他要曹丕回去背诵《蒿里行》，到底是因为这首诗写出了百姓疾苦，还是因为前面还有“关东有义士，兴兵讨群凶”、“淮南弟称号，刻玺于北方”这等忠于汉室，讨伐篡位者的诗句，他要将这等理念深植于曹丕脑海之中？

刘协一面想着，一面脚步沉重得走着，望着将合的暮色，竟有些不敢直面自己的内心。

他的确是在栽培曹丕了。

因为曹昂令人担忧的身体状况，他近乎本能得在培养一个曹昂二号，一旦有万一，便能够顶上来撑住。

作为皇帝，这是保证国家正常运作该有的政治素养。

可作为一个人……

人怎么能如此无情呢？

是夜，曹昂拿了新制的邺城布防舆图，亲自来到曹丕帐中，也是想要勉励弟弟几句。

他走进来时，却见曹丕正在案前抄写诗句。

曹昂微微蹙眉，将舆图放下。

曹丕有些忐忑得起身相迎。

曹昂道：“明日便要往前线去了，怎得还在写这些？”