池鹿鸣不愿久留，略微看了看，就与卢不言告辞了。她没有选中首饰，或者说她没有选中她能看上眼且又是她的荷包可以接受的首饰，对卢不言抱歉笑笑。

卢不言道：“来日方长，今日已有两位贵客成交，池小姐不必再锦上添花了，来日若我无生意时，雪中送炭则好。”他言语诙谐，行事大方，又处处体贴，确是好人，可惜惠卿真是无福。

☆、此情可待成追忆

过了秋天，池鹿鸣入宫已是两年半了。她们这批女官役期是三年，明年就可以出宫去了。当然，如果自己愿意也可以留任。据池鹿鸣所知，愿意留任的人并不多，毕竟青春有限，桃之夭夭，终也是要宜室宜家。如若愿意留任，也要早作决定，将意向报上去，有待审批。

池鹿鸣心系丘原，出宫或留任皆在于他。可他们相处了多年，虽然相知，甚至亦可说相爱，却从未提过这个话题，似乎是彼此的默契，又像是一种禁忌。眼下事关她前路如何，她辗转反侧，暗下决心，必要向丘原讨个态度。

待池鹿鸣出了宫，她依然飞驰去双河，这一条来往的路，她都跑得很熟悉了，何处有打尖之地、何处有水源可供饮马、何处有亭子，她都了如指掌；春天的柳树与百花、夏天池塘边的荷花、秋天的落叶，她都见过，唯独没有在这条路上感受过冬日，因为冬季都是她最为忙碌的时候，她难以得到休沐出宫，也就无从见到回京述职考绩的丘原。

姜惠卿的儿子常不悔近四岁了，池鹿鸣也见证了一个孩子的成长，他那么依恋鹿姨，每每看到她到来都会拍手相庆。惠卿几乎每次见她都要嘲笑，说她是孟姜女探夫。池鹿鸣总是埋怨惠卿是乌鸦嘴，却拿她没有办法。

尽管辛苦，爱恋中的人亦乐在其中，来的时候，她希望那条大道缩得再短些，让她快点快点到；离开的时候，她希望那条大道抻得再长些，让她永远在上面跑，沉浸在团聚过后的喜悦与满足中。

秋主萧杀，主刑狱，故丘原极为忙碌。况且，他的志气从来不在这咫尺之间、弹丸之地，他从来不是应付差事，皆是全力以赴。他知晓鹿鸣已经到了，还是像往常一样歇在姜宅，但他今日太忙了，至晚间方抽出身来，拖着疲惫的身子赶去。

不悔等了许久也未等到丘叔叔，姜惠卿已经哄他睡下了，池鹿鸣守着一桌子饭菜，依然在等。丘原到来时，虽已饥肠漉漉，但他看到鹿鸣还是极为高兴。每一次见到她，都会有新的感觉，令精疲力竭的他为之一振。

一灯如豆，两人坐在炕上，就着小几，一同进食，虽已冷了，却依然有滋有味。他们相互布菜，间或相视一笑，这样温暖的时光，鹿鸣不想提及其他，唯恐破坏了此刻的温情与兴致。还有明日，她想，明日再说。

丘原仍要回去看案宗，无法久留，两人依依不舍暂别，鹿鸣鼓起勇气道：“明日响午早些来。”因为过了响午，她一定要回去了，否则赶不上回宫时辰的。丘原会心一笑，道：“知道，等我。”虽然两人只见了小半个时辰，共进了一顿晚食，并未能互诉衷肠，但亦足慰相思。

姜惠卿将儿子哄睡后，出来收拾，她看着池鹿鸣一脸陶醉样，嗤笑道：“你家的丘大人估摸着比皇帝还忙，两三月见一次好比是恩宠。”池鹿鸣恼她这话说得不堪，并不接话。惠卿见她不理自己，过来推推她，问：“话说你也老大不小了，到底怎么办？”

池鹿鸣见她盯着自己，一幅不回答不罢休的执着，这个话题是她的软肋，她讪讪道：“我亦不知。”她不好对姜惠卿说，自古婚事皆由父母之命，媒妁之言，总不好他们俩私订终身。

姜惠卿却毫不在意，自己反而道：“你们俩真是磨唧，要我说，父母都远在天边，不如自己定了，待生米煮成熟饭，他人又可奈何？”

池鹿鸣张口结舌，前事不忘、后事之师，她不想惠卿仍然不知悔改，撞了南墙还不回头。

姜惠卿像看透了她的心思一样，她拢了拢自己右边的头发，不以为然道：“我只是运气不佳，要是运气好些，我们辛苦几年挣下家业，且又一贯体贴、事事顺从我，我有何不足。”

池鹿鸣细细品她的话，竟说不出反驳她的话来。姜惠卿凡事勇往直前，从不后悔，这幅行事无悔的作派正是自己所不足，她自叹不如惠卿潇洒与通透。姜惠卿确实只是运气差了些，希望她能再交好运。

次日，池鹿鸣陪着不悔玩了半日泥巴，亦久未见丘原过来，她心急如焚，如若此次不将事定好，她要如何决定自己的去留。过了响午，丘原仍是忙得脚不沾地，好不容易抽出个空隙，急忙奔去，再晚就赶不上送鹿鸣了，这一别，再见必要待来年了。