浣衣局众人不想桂阳先行动手打人还如此泼辣，皆不知所措，池鹿鸣速让人去叫司过来处置。

宫正与李尚服都匆匆赶来，李尚服颇为难堪，不分青红皂白即斥令采菊向桂阳赔礼。采菊和泪向她赔了不是，但桂阳仍是不肯罢休，叫嚷要禀告惠妃自己遭浣衣局鄙视。李尚服无奈，又让采菊赔偿她。采菊不能辩解，只是一昧哭泣。李尚服为息事宁人，自去采菊屋里开了她的箱笼，取了钱两赔偿桂阳，又再三赔礼，这才了事。

李尚服一路陪着笑脸，亲自送了桂阳一路出去，毫不顾及采菊与浣衣局。待她们走后，浣衣局众人大为气愤，皆是不平。采菊站在自己大开的箱笼前，坐在地上委屈得号哭不已。她家中江不宽裕，往日多劳叔父接济，进宫当差本是为了银子；况且今日之事她实是委屈，桂阳动手在前，她只不过挡护自己而已。

大家皆生兔死狐悲之感，惠妃宫人实在嚣张，采菊并无大错，只是不善周旋而已，想她小小年纪，当众受此羞辱，难以生受。但这样的事，又去哪里说理，无人会为了这等小事惊动惠妃与皇后；即使说道起来，两相争执，也不过是各打五十大板。宫正并未再对杨采菊行罚，严令大家勿要再议是非，好生当差，叹了口气离去了。

待宫正走后，池鹿鸣扶起杨采菊，替她擦过脸，安顿好她，又替她关上房间门才出去。经此一事，她自己亦很沮丧。她原是对杨采菊与李尚服不满，她无权无势便可随意被人更换，何况更换之人并不如她；可今日杨采菊比之惠妃宫人，亦是无权无势，故也无辜被欺凌，反要其赔偿。池鹿鸣忽然感觉深深的悲凉，她不知道自己该如何才可免于此卑微之处境。她们都太弱小，连自保都不可做到。

次日，李尚服未亲至，一位司衣过来传令，仍让池鹿鸣主管浣衣局。杨采菊再无争强之心，比之从前更为沉默，每日只默默应差。从此，池鹿鸣行事更是谨慎殷勤，对各宫来人，无论大小皆为有礼，逐渐得了谦卑顺从的口碑。

夜深人静之时，池鹿鸣偶尔想起往事，想起外祖母大长公主，若是看到今日脱胎换骨的她，公主是该高兴还是要伤心呢？想着想着，总要泪湿头巾。次日晨起，她收拾好自己，仍是一幅忍耐顺从、低头伏小的模样。忙忙碌碌中池鹿鸣都不及过多地可怜自己，日子就在这样白天与黑夜的交替中飞逝而过，她十八岁了。

☆、人生所贵在知己

池鹿鸣捱了几个月后，终于又轮到了休沐，她迅速递了牌子出宫而去。自入宫以内，她先是被打入浣衣局，后起起落落，再又见过宫中冷酷欺凌，她已隐忍了许久，亟需要一个宣泄。

池鹿鸣出宫后未如以往一般回沈宅，她直奔双河县而去，她要去找丘原，她只想见到他；见到他以后，她要毫不顾忌地向他倾诉这份耻辱。

池鹿鸣向车马行租借了一匹马，老板一听她要往双河而去连连劝阻，道此时正是汛期，双河三面环水，恐陷在那里不得返回。池鹿鸣毫不犹豫，一心要去，若是洪水滔天迫使她滞留在那，能与丘原长伴，岂不更好？此刻她可不愿意去想回宫点卯之事，这个浣衣的鬼差事有什么可以让她惦记的，至于后果，今日的她想放肆一次，不想去想。

池鹿鸣一路策马而去，行人稀少。官道一边临水，洪水果然已逼近岸边，浑浊的双河水似乎要漫及路边。幸好自今日凌晨已然停雨，眼下洪水虽未退，似乎也不会再涨。

池鹿鸣心定了些，一面走一面向路边老农打听汛事，路人众说纷纭，莫衷一事。不过，不论是谁，见她孤身一人出行，总是好心劝她回去，待时日好了再出行。池鹿鸣哪肯罢休，仍一意前行。

许是行人稀少的缘故，池鹿鸣策马疾行了一个多时辰即到了双河。她赶到县衙，除了一个老门子，空无一人。老门子告诉她，所有人都在堤上，只余他一人守着这空衙。

想来亦是，此处毗邻上京，若是失守，直接关联京都，是故上上下下全力以赴守堤护家。池鹿鸣二话未说，掉头往堤上去，这不难找，眼下都是往那里去的劳工与送饭送水的妇人，她跟着走即罢。

池鹿鸣在堤上找了约摸一刻钟，很快就发现了丘原。不是丘大人太耀眼，实在是他跟其他人太格格不入了。别人都是一身泥泞，唯有他全身依然干净清爽，这真是一项奇怪的技能，无论他在哪里，无论他做了什么，竟然都能保持整洁。池鹿鸣心虚地看看自己，经过一个时辰的策马奔腾，早已是尘满面，土满履，与丘原一个男子都不能比。