次日，何从外出办事，回来告知宝庆王妃，门房处这几日皆有丘家人来求见，但王爷下了严令，不许告知王妃。

池鹿鸣大惊，猜测丘家来人是赵央儿，或是阿屿。但无论是谁，来意明确，想必不过是要她澄清双河之事或出手相救丘原而已。

宝庆王从来不干涉池鹿鸣管家与私事，对下人发出严令尚属首次；池鹿鸣一向虽好强，但于此事上，她终究不敢造次。

是日晚间，池鹿鸣斟酌再三，硬着头皮去求宝庆王允许她接见丘家来人。丘原于四物楼中手持一卷书，冷冷道：“清者自清，浊者自浊。”

池鹿鸣满腹内疚，无法像宝庆王一般淡定，急辨道：“他家无主事之人，若是不见他们，反带累老夫人，罪莫大焉。”此话倒也是实情，丘家在上京并无根系，丘老夫人此时想必心急如焚。

宝庆王见她如此挂心丘家，脸色转青，问她：“你以为我不让你见他们，是为什么？”

池鹿鸣倒未想过这个问题，她抬起头，茫然地看着宝庆王，并不回答，沉默以对。

宝庆王掷下书，从席上起身，背手而立，眼望窗外，骄傲道：“我尚不需如此防范。”他停顿了一下又道：“你要见便见罢。传闻甚嚣尘上，过了几日便过了，你可是要再添一把新火？”

池鹿鸣醒悟过来，明白此等事宜越描越黑，若是将她与宝庆王二人涉入其中，影响皇室声誉，惹火了祈元帝，恐对丘原更为不利。

然而池鹿鸣终究心下不安，她着何从送了些物品去丘宅，不过是向丘家传达她已知晓与慰问之意。

两位丘夫人千恩万谢，恭送待何从至大门外。待何从上马离去后，丘老夫人与赵央儿两位妇人对视一眼，彼此心定了许多。

赵央儿挽着婆母回宅内，喜笑颜开：“池小姐肯定有办法的！”也不知她是在劝慰婆母还是宽慰她自己。

丘老夫人毕竟老辣许多，想那池鹿鸣一直不肯见自己发，且她如今已嫁作他人妇，又如何能作依靠。但她不忍媳妇为儿子焦虑，拍拍内侄女的手，以示回应。

赵央儿又道：“还是池小姐能干，若她嫁了表哥，今日肯定比我有办法。”

丘老夫人见她良善若斯，搂过她道：“池小姐也不过是仰仗她的夫君，你不必惭愧不如。”

赵央儿以为婆母是在批评她说自己的夫君不如人，自悔失言，立马分辨：“表哥亦是我的倚仗。”此话发自她的肺腑，她说得真诚且甜蜜。

☆、只身步步海天涯

丘原之事并未如池鹿鸣预计那般尽快结案，不知是何原因，祈元帝并未插手干预，仿佛已忘记了他前段时间才使过的这把新刀，此刻完全没有出手相救之意。祈元帝的冷漠不知是否寒了众仕子之心，但肯定是助长了参倒丘原那拔人的气焰。

丘原毕竟是刑部之人，刑部尚书某日约吏部尚书一番密谈，次日，吏部便上疏，欲将丘原贬至蛮夷之地任县丞，以了结此案。祈元帝收到折子却并不批，拖了几日后，又有一二言官继续以丘原德行有亏参他，不将他治罪誓不罢休。

让丘原身负流言，池鹿鸣心怀愧疚。她日日为丘原之事挂心，外出得更勤快些了，借口看戏常往各大戏园子去，原因无他，只因这里消息灵通，好过于她在府中胡乱猜想。

宝庆王在一旁冷眼旁观，也不干涉她，只是隔三岔五宿在外边，常常不回王府，听说夜夜笙歌，酒乐歌舞。言官又抓住他，往祈元帝那里参了几回了。

郑皇后召池鹿鸣进宫，用春秋笔法说了一车轱辘话，无非是教导她用点心思留住王爷。池鹿鸣硬着头皮应了，出宫后，她脸色异常难看，估计现下从宫廷到朝堂，全上京都在看她的笑话——她无用，留不住自己的夫君。

可是她有什么法子，这样的婚姻生活同样也不如她意。说是夫妻，其实大部分时间各不相涉，偶尔说些政事家事。没有温情、没有依恋、没有默契，她的心如同生活沙漠中，没有情爱，远不是她所期望的。再说她又能怎么样，他心里装着他的发妻，她似乎也走不进他的心里；而他也认为她的心已随丘原出京去了，对她失去信任。这些都是彼此的死结，斩不断，理还乱。

池鹿鸣闷闷不乐地回到王府，侍女在院门内等她，告诉她王爷回来了，正在议事厅。池鹿鸣在宫里受了一肚子气，正愁找不到他，她总不好意思去他的外宅，现下他回来得正是时候。

池鹿鸣气冲冲往议事厅走去，小满拉住她，苦劝道：“王妃，以柔克刚，勿要与王爷硬斗。”她哪里肯听，甩开小满，仍气势汹汹走去。