零陵女黎海棠自发生战事后，日日不安，既为母亲兄弟担忧，又不知自己下前路如何，真正是进退两难，内心苦不堪言。只是她不知道，梅将军启程赴零陵之时，曾与梅夫人讨论过她的去留。跟随大军顺便送她回乡固有不便，但也不是不可为。但梅夫人一想，还是将留下，此女绝美，即使不入皇室，或可结亲于他人，总不会是坏事；何况零陵已乱，也不一定能找到她的家人，一位闺阁小姐在军中总是不便，也有辱夫君声名。

不想，池鹤鸣担心的事竟果然发生了。又两个月后，零陵战事虽不再胶着，但贺州之乱未平，战线延续至南蛮各地。南越国趁乱出战，更是一发不可拾。圣人急召众臣日夜商议，东宫舍人池鹤鸣也忙碌起来，很少归家。

池鹿鸣更是无聊得很，这些日子梅府气氛紧张，母亲暗示她不要去吵扰梅夫人。她想到惠卿，约了她去江神庙烧香，姜惠卿接信大喜，两人各揣玩心，一拍即合。

到了约定的日子，鹿鸣拉上沈访娘带着几个下人一起出了门，黎海棠自零陵生变后，格外小心翼翼，不敢再随鹿鸣玩闹。到了江神庙，久不见姜惠卿，等了一个时辰，姜家大小姐才姗姗来迟。她仅带了她乳娘并一个赶车小厮。小厮见了鹿鸣，连忙请罪，只道自己走了岔路，以致延误。鹿鸣哪有心情管这个留着两绺小胡子的小厮，摆手让他下去了。

三位小姐拜了江神，又用了斋饭，逛了庙后的南山。还不到晚膳时辰，姜惠卿就道要回府。池鹿鸣奇道，往日不拖沓到月亮上来则不言归去的惠卿，这是太阳从西边出来了吗？惠卿解释道，母亲近两日身体又不好，要早些回去看顾才放心。鹿鸣不敢留她，约了过些日子去探望姜夫人，彼此别过散了。

鹿鸣看着姜惠卿坐上那小胡子赶过来的马车，与她挥手道别，也没兴趣再去别处再逛，悻悻回了。

车行长街，依然是熙熙攘攘，上京一片繁荣之盛。

车里，沈访娘看着落寞的鹿鸣，劝她近日大人皆忙，莫要再出来；姜小姐要侍奉病母又要管一府庶务也忙，也不要多惹她出来，鹿鸣心不在焉地应了。

随着南越国的进攻，圣人下旨，让新任江洲巡抚从荆洲调兵支应内乱，梅将军率朝廷大军就近与广州合兵，应对南越，毕竟外敌比内乱更为重要。

京中朝会上，众武将皆是热血沸腾，摩拳擦掌，皆言要马革裹尸，不破楼兰终不还；众位文臣亦跃跃欲试，誓道平时袖手说心性，临危一死报君王！祥丰帝见君臣一心，略为安心。这群立于庙堂之高的权者们将所有的风雨都拦截在金銮殿上，为天下民众遮风挡雨。

作者有话要说：黎海棠苦不堪言。

姜惠卿行为怪异。

☆、平野横吹看凌厉

未几日，朝廷又收到西北紧急军报，大宛已兵至玉门关！真是屋漏偏逢连夜雨，众边境乘着大祥内乱，四处起势，如果其他邻国再蠢蠢欲动，大祥朝定是不堪重负。

祥丰帝已是日夜食宿在勤政殿了，废寝忘食，忧心忡忡。众臣争论不休，主战派与主和派吵嚷不休，竟日未有结果。

年轻的太子同仇敌忾，力赞主战，并上折子要亲自领兵北下。鹤鸣劝他慎重，认为此时不宜多线作战，冬季大宛补给不及我朝，西北战事渐能缓解。太子认为他谨慎有余，朝气不足，并不愿多听。

池鹤鸣闷然回府，妹妹神秘兮兮地迎接了他，悄悄告知梅凌寒传信过来，待他回家，必通知她过府一叙。池鹿鸣立即着人去请了梅凌寒，三人凑在一起咕咕哝哝，只道要验看一幅前人画作，济泉县主随他们去了。

他们三人到了鹿鸣闺房，彼此也不多礼，直入主题。梅凌寒直接问池鹤鸣前方战事如何？他二人是同龄人，且梅凌寒自幼就非普通闺阁女子，池鹤鸣毫不隐瞒，如实相告。梅凌寒再问南越战事胜算几成？鹤鸣闷声不答，梅凌寒请他如实推测，她必不会对外妄言。鹤鸣犹犹豫豫，迟疑答道不足五成，梅凌寒长叹了口气，心知他这五成还是顾忌主将梅岭是她父亲才如此言道。

沉默片刻，梅凌寒转问池鹤鸣东宫此人如何？要评价主人，池鹤鸣不便回答，不肯言语。梅凌寒坚持请鹤鸣当她如长姐告知真言，鹤鸣沉默半天后，终是无言。

梅凌寒不再发问，深思了一会，情绪低落，站起来谢过鹤鸣，告辞回府。她临行前厉声呵令池鹿鸣不得将今夜谈话泄露出去，她从不曾用如此口气对鹿鸣，鹿鸣被她严肃的表情唬得急忙盟誓守言。

又过了几日，朝廷终于对大宛的骚扰吵出应策，在太子的表态下，主战派最终占了上风。朝廷从甘肃周边调兵支援玉门关，同时京中派出特使团督战。姜云来因善于调度，亦在其列，专负责监督粮草调拔。