众人很是客气，问她要何日出宫而去，池鹿鸣并不骄矜，道她将手头事务交割清楚再言出宫。众人虽不喜她攀上枝头做了凤凰，但今日见她贵而不骄，也有了几分好感；再者她此后变换了身份，故更要留几分人情。

大家纷纷送贺喜并送了池鹿鸣贺礼，鹿鸣谢过。她实在不想有这些无谓的人情往来，然而自今日起，定是不能免了。

池鹿鸣用了几日将手头事务交割清楚，又将新人带了几日，至第七日出宫。临去前，她得了皇后与众位嫔妃赏赐，及各位尚宫、同仁赠礼，再加上她自己的衣物用具书籍，收拾起来也有不少。

郑皇后又将素日服侍她的小宫女赐予了她，鹿鸣谢过，带她出宫，改她名字为小满。人生不如意之事十有八九，满足太为奢望，小满即为大幸。她自十六岁进宫，迄今已足满七年，尚还有一年役期未服满，行事未善终，亦为憾事。

宝庆王固然知她出宫时辰，自在外面等候。池鹿鸣坐在王驾内，百味杂陈。宝庆王一改往日戏谑，认真与她商议正事。告知她接下来会有礼部官员至东洲行六礼，问池鹿鸣打算把家人仍然安置在东洲还是迁回京都。池鹿鸣见他并不提迎来上京，知他果然聪敏体贴，让母亲迁来上京，怕昔日的济泉县主认为不是恩赏而是侮辱。

她当下回道还是迁往京都为好，但又不知父亲是否愿意。宝庆王问为何，池鹿鸣答道恐父亲不愿殁去的兄长成孤坟野鬼。幸好宝庆王听后并未再追问，池鹿鸣还真不愿与人提及兄长。

宝庆王转而又问她离家多年，是否要回去探亲，池鹿鸣毫不犹豫点头。宝庆王笑道，早猜到了，护卫早就送到沈宅了，让她确定了行程告诉他就行。池鹿鸣见他如此妥贴，心下受用，但嘴上并不愿意表示。

☆、从此萧郎是路人

池鹿鸣出宫后的第一夜，初时很不适应，沈宅并不是她的家，多年来更像是她信息周转的一个驿站。她的潜意识里，自离开旧京后就再没有家了，东洲那所精致的宅子从并未给过她家的感觉。何况，在那所宅子里，她迎来了命运最大的转折——兄长鹤鸣的辞世。随后，朝代更替，她四处漂落。

她内心深处是那么渴望有一个家，曾经她以为丘原的小宅会是她的家，她去后方知，那是丘夫人的家、是赵央儿的家，并不会是她的。如今她要离开丘原，固然很是心痛。他们相知七年，共同走过了许多岁月，都参与了对方的人生历程，这是无法抹煞的；可她也不得不承认，她也无从回避自己现下对新生活的渴盼。

次日一早，丘原就来了，得知池鹿鸣已从宫中回来，就在客堂等着。池鹿鸣匆匆起来，未施脂粉，就将他迎入花厅。两人相见，不知从何说起。丘原越坐越火，怒道：“到底发生了什么？” 池鹿鸣满是愧疚，一昧低头不言。

丘原犹不甘心，上前捉住她的手腕责问：“是他强迫了你么？”池鹿鸣马上否定，张口欲要解释，迎面见他痛苦而扭曲的脸，把要辩解的话生生咽了下去。

丘原见她如此，更为生气，心下一动，问道：“你是自愿的？”他忽然感觉池鹿鸣似乎也并不是那么抗拒这场婚事。

池鹿鸣也说不清自己矛盾的情感，她不敢辩，也不忍见丘原伤心，背过头去。丘原见她回避自己，从恼怒变为失望，放下她的手，叹道：“你果真对他有意。”

“不！”池鹿鸣下意识里否定，不知道是因为不忍伤害丘原而否认，还是她自己也不愿面对。

丘原认定她移情别恋，只道她是迷恋宝庆王权势，鄙夷道：“不想你亦如此。”他不好意思说出她亦虚荣，然而两人相交多年，有什么不知道。

池鹿鸣气愤道：“我生而富贵，何曾要为权势折腰！”

丘原逼上前来，再问：“那你为何？”

为何她自己也很懵然。这婚事来得太快，自从她认识宝庆王至今尚未有一年，两人频繁见面也不过三个月，她何曾知道事态会有如此发展。

丘原见她不答，继而逼问：“你既不愿，为何不以与我有婚约拒之？”

池鹿鸣冷笑一声，自嘲道：“你真与我有婚约？”他们相识八年，相知七载，以前从未提过婚约。可是她面对丘原，这个生命中重要的同伴，她终于做不出诘问之举。

丘原急忙分辨道：“是，是我之错。我一直想我们再过些时日会更好些，我再提婚事。”

池鹿鸣想起那一年她已入宫五年，大家都役满归家，只有她无处可去，继续留任。她悲从心来，泣然道：“我两年前就该出宫了。”