两人面对面不知立了多久，宝庆王从身上解下一块玉佩，拿过池鹿鸣冰冷的手，把玉佩放在她手里，道：“这是聘礼。”池鹿鸣晕晕沉沉地接了，片刻后醒悟过来，待要推脱，宝庆王瞪了她一眼，不怒自威，然后对远处的随从道：“回府。”

☆、花开彼岸本无岸

丘原郁郁不乐回到府中，直觉告诉他局面正在脱离他的掌控，他有一种深深的危机感。他在房间来回踱步，满脑子想的是他一定要迅速见到池鹿鸣，他不可以让事态失控，他也不能失去她。

赵央儿最见不得他烦恼，回府后立刻做了汤圆送过来，他们是南人，饮食依然是按南边的习俗。她怯怯地问丘原是不是公事让他烦心，因为她今日看到他是望向城楼后才变了脸色。丘原不敢再刺激她，安抚她道无妨，请她不要管自己，早去休息。

赵央儿回到房间仍是不乐，丘母恐她再行蠢事，每日晚间必过来看她。丘母见她神情悒悒，劝她姻缘天定，过多纠结，反伤了自身福气。丘母亦心知儿子定是为婚事烦心，只有暗自期盼丘原顾念旧情，池鹿鸣知难而退，或赵央儿幡然醒悟。

池鹿鸣接了宝庆王的“聘礼”，甚是惶恐，心乱如麻。幸好第二日，宝庆王并无动静，想他或许是一时头脑发热，他行事本就乖张无常，不一定当真。第三日，她收到丘原辗转递进来的信函，信中未提他事，仅明言他将请人往东洲提亲。女官不是宫女，婚事自便，这并不违规。池鹿鸣心下安定，将宝庆王的玉佩用布包好，只待择机还与给他。

宝庆王先与皇后说道了他的婚事，他与皇上一向不睦，与皇后倒从无芥蒂。皇后有些顾忌池鹿鸣前朝身份，再说此事她并不能作主，定是要禀过皇上。这位女官，她略微有些印象，但并不熟悉。她着人打听，皆道池氏行事稳重，为人谦逊务实，只是一向独来独往，从不结友。这点倒与宝庆王相像，皇后不免失笑。此事也不急，欲速则不达，她要找个时机听听皇上的口气，于她而言倒是很愿意玉成此事，解开兄弟之仇。

过了几日，宝庆王着人来催促皇后，皇后笑着跟左右道，竟是她拖沓了，误了宝庆王的大事。女官不比宫人可随意赏赐，她随即召了池鹿鸣过来，欲听其意下。池鹿鸣想皇后召见她，必是与宝庆王有关，故先回房间携了宝庆王的玉佩过去。

池鹿鸣朝皇后行了三跪九叩大礼，皇后仔细端详她，仅有中上之姿，胜在举止大方沉稳。皇后赐她坐，温言软语询问了她些问题与家中近况，绕了半天，终于绕到婚事上头。池鹿鸣连忙跪下婉拒，道多谢王爷抬爱，然她自知身份敏感，不可高攀。又将包好的玉佩拿出来，请皇后转还。皇后不想她很有自知之明，她所提理由也正是皇后自己心下所虑，故并未勉强，于是叫人接了玉佩，放她回去了。池鹿鸣心下一轻，终于把这个烫手的山芋扔出去了。

逾几日池鹿鸣月例休沐，待她出了宫门，迎面就看见了丘原。丘原急着与她见面，故找人打听到她休沐之日，故也调了休沐，今日一早就在此等候。两人相见，俱是无言。丘原不提其他，拉起她的手去乘云禅寺。此寺颇灵，多是求婚配。两人因多年默契，都不提那日的不快。两人边走边行，逐渐恢复从前，话说许多，只是不提赵央儿与丘母。

乘云禅寺在乘云山顶，建在一片高石之上，颇有乘云驾雾飞天而去之感。两人进了寺中，今日非年非节，拜佛之日甚少，此时仅有他二人。小沙弥问他二人是否要上香抽签，池鹿鸣与丘原并不信此，皆信事在人为、人定胜天。丘原道：“若几枝香火就能求得菩萨保佑，也太过廉价。”池鹿鸣亦道：“人人皆奉香火，若人人皆要庇护，菩萨也太过劳累。”小沙弥见他二人非要标新立异，且言语不敬，不再理会他们，自去了。二人斋饭都未讨到，彼此扑哧一笑，又游了游山景，自下去了。

到了山下，丘原想起衙中还有一事，池鹿鸣让他自去处理，自己回宫便是。临分别时，丘原与她道：“待三月间冰封解冻，恢复行船，我便请人往东洲纳采问吉。”池鹿鸣不言，丘原道：“这段时间，我定会处理好家事。”池鹿鸣点头应了，两人别过，丘原放心而去。

及至池鹿鸣到了皇宫门口，赫然见宝庆王车驾。她心下忐忑，踌躇不敢，又知躲不过去；又想他或许只是一时性起，其实并不以为意，她稳稳神，继续朝前走。

宝庆王果然是在等她，随从见她来了，忙上前道宝庆王要见她。池鹿鸣想了想，她把玉佩还给了皇后，必是伤了宝庆王自尊，自己认个错便是了。宝庆王此人虽然性格跳脱，其实并不暴戾，她倒不担忧他要报复。她主意打定，定了定神，从容上前，向宝庆王请安。