周景明听了这句奉承，脸色半点不变：“老夫年事已高，再过几年也要致仕了，总会有年轻人接替我的位置。”

胡怒儿：“你说的对。我听说荆每三年就会举行一次考试，所有读过书的人都可以参加，对吗？这很好，我曾经尝试过在我们的地方推行，但是失败了。”

周景明知道他说的是科考，胡怒儿把话说得很客气，周景明虽然心里知道荆和东肃的世仇终有一天会在一场决战中解决，却愿意承认东肃是可敬的对手。他说：“每个国家，都有自己发展文化的方式，并不一定要用同一种。”

胡怒儿点头：“你们的孩子，年轻时读书；我们的孩子，打架中长大。”

在这一刻，两个年过半百的敌国相国脸上，浮现出了对各自家国的隐忧。

士人就是这样，在他们少年读懂第一句经书时，便将国家兴亡主动放在肩上，当做一生的使命。如遇战乱，就背负国仇家恨；如果是太平盛世，就背负兴国大愿。时刻警惕，时刻自勉，只要担上这个责任，一生便再没有纯粹的开怀之时。

胡怒儿说：“我试着用武试来取代你们的文试，先在各地进行筛选，再选出第一武士。”

周景明侧过身来，认真倾听。

胡怒儿脸上现出愧疚与惋惜的神色：“但选出的第一武士，出身非常卑贱，他父亲是海寇，母亲帮别人放马。即便他非常强壮，没有人打得过他，可也依然没有人服气。后来他被排挤到前线去，四年前死在你们的五皇子刀下。”

王族和他们的附属自有一套规则，选上来培养任用的也都是自己人。科举之事自古以来最重大的意义，从来就不是激励天下人向学，而是每三年一次地将朝堂势力洗牌。

皇族，世家，门阀；小小一张卷纸，波诡云谲，只有在考场外面看起来，才只剩下登科与落榜的光辉与晦暗。

胡怒儿：“周大人，三年之期也快到了，你们是不是也要在今年举行考试？”

周景明心下一凛，登时将稍稍放下的防备心提升起来，心道好险，这蛮人丞相果然如秦桥所说十分擅长蛊惑人心。

周景明：“科考大事都是陛下做主。我作为臣子，不可私下议论。”

胡怒儿心知套不出话，也不再问，只是顺着周景明的目光解释道：“这是我的小儿子，在家里惯坏了，我带他见见世面；那钦小王子已介绍过了，那位武士是大王子派来保护我的。不过请放心，他性格沉稳，绝不会对陛下不敬。”

周景明敛起目光：“敢问丞相，为何仍然称东肃夫达为大王子？难道贵主还未称王？”

胡怒儿微笑着说：“谁家没有几个淘气弟弟，周大人你说是吗？”

胡怒儿效忠于大王子，此事人尽皆知；但在东肃的这次继位之争里，却是嫡出的二王子更占优势，或许胡怒儿这次几乎是放逐式的出使就是信号。东肃的大王子受制于其弟无法顺利上位，可大荆皇帝不也刚刚被自家兄弟谋反过么？

两人目光交错，意味深长，互敬了一杯酒。

周景明看着那钦：“老夫多少能猜出你带出那钦的用意；不过，只怕依照我朝这位殿下的脾气，你此行未必能够如愿。”

胡怒儿正待开口，就见舞姬们突然停下，跪伏于地，大荆群臣除庸宴外全部起身，向从殿后走出的人俯身行礼，齐声说道：

“问长公主安！”

只见殿后转出一人，她身穿素白绣金的宫装，头戴七只碧蓝翎钗，黛眉轻扫，额间一朵小小金钿，眼尾用细细的红线描画，典雅中带着智慧和妩媚。

她嘴角噙着一抹笑，先向皇帝致意，又对大都督福身，最后才对群臣说：

“坐吧。”

群臣便依照吩咐齐齐坐下，舞姬脚步一转，继续起舞。

那钦不错眼珠地看着她，对同样呆呆的哈日查盖说：“她的声音真好听，像春天的兰穆尔湖！”

秦桥作为皇族，座席与瓷学在同一层，就在他座下不远处，正好与庸宴微微错开个高度并排而坐。

瓷学带着一脸慈爱的笑意朝她的方向微微俯身，长公主也一脸侍奉长兄的孺慕之情，在外人看来便是一对“兄友弟恭”的兄妹。

长兄：“你他娘快给我把花花肠子收回去！口水都要流到那小子脸上了！”

幼妹：“你看看那小模样，不赏玩赏玩怎么甘心？你别管了，我有分寸。”

长兄慈爱地磨牙：“你有个屁的分寸！！”

幼妹：“你以为那是只小绵羊吗？我看可未必。那钦想进我府上，说不定只是想要个脱离使团的机会。”

瓷学安静片刻，坐直身体，提着筷子笑着点了点她，朗声道：“罢了，为兄总是依着你的。快吃点吧，别饿着了。”