丁祥颇为诧异，手里一僵，门就打出了一个头缝。

里面的人显然也注意到了，只听呼呼荷荷的一阵，蓝布衫子挡了挡灯火，门直道一开，“他爹！怎的是你，倒唬了我一跳。”

“快，快，话别多说，老爷来了。”

丁祥家的眯着眼往灯影里头那么一看，忙行了礼，一边口称“老爷”，一边往门板旁让过去。

这一声“老爷”叫得极是谄媚，听得出来是为里头的人提个醒。

齐靳是踱着步子进了屋，炎天暑热，其人衣衫而不裙，低首削肩，底边一束玉兰，眉无重黛，面无脂粉，巾帕微拭眼角，却不是满面泪痕的模样。才看地上半跪着的一个丫头，压低着喉咙里的哭腔，正扶着榻上斜倚着的人，底下的青色坐褥皱巴几下，勉强扶了起来，看见面貌，虽两颊具陷，病态恹恹，仍旧一眼辨出是跟在她前头的莺如。

齐靳朝丁祥家的抬了抬手，她马上会意，上前一道扶住了莺如，免了她的礼。

“老爷……”

这是她头一遭这般开口唤他，虽知是下人规制，却听得有些不同，齐靳微微颌首，“这是怎么一回事？”

尚月蓉眼光投在那一对姐妹身上，眸中幽幽，“她……”启唇又噎住。

丁祥家的将人扶稳当了，挪了挪石青的软靠，赔笑道，“这莺如姑娘年轻，略病一病，就想到那上头去，要见一见她姐姐，姑娘想宽慰她些，就让我想法子从老夫人那里带出来，这才刚瞧上就哭起来，其实哪里到了这个地步。”

“可延医用药？”

“这，这，不敢怠慢的，”丁祥家的忙辩白道，“府里头常来的几个草药子郎中轮番看了一遍，都看不出什么道来，起先只当是受不住杖，他们都说养养就好，后来总是昏昏沉沉，这十几日不思饮食，才重成这样，汤药一直没断过，也不敢劳姑娘的手。”

“何故杖责？”这似乎有些端倪，齐靳看着尚月蓉问。

尚月蓉抿了一下嘴，闭下眼，泪珠子顺着颊边滚下来。

丁祥家的自知失言，也想两边不得罪，怕尚月蓉说出什么话来，于是抢道，“夫人那日……”

齐靳一听，忙打断，“多说无益，”他转头对丁祥说，“明日将寿方请来，让他瞧一瞧。”

丁祥连连称是，他见尚月蓉面色沉重，站在一边，竟没有半分表示，委实觉她不识抬举，他是这么多年的跟班，听候应答自然在行，更是老于提点，于是赔笑道，“姑娘不必忧心，荆老爷的医术姑娘是知道的。”

尚月蓉不接口，只一双雾蒙蒙的眼睛瞧着莺如，似是有了期望。

丁祥见她这副模样，突然想到手里那条奇货可居的消息，他知道老爷脾性，于是换了一番丑表功的说法，“姑娘放宽心些，我们老爷在圣上面前为老大人说了话，老大人如今已往贵州去了，这样一来，往后就有了指望。”

尚月蓉这时才略略回了神，转过脸来，却丝毫没有惊喜之态，但总算是有了些反应，裣衽为礼，“多谢老爷。”

齐靳点了点头，不着意间暼见小几上有一个蓝底白釉的小瓷瓶，似乎是大内“御药房”的东西，那些领头的监来出来打秋风，常常就用此物，虽觉疑惑，却未及多言，领着丁祥一道出来。

一路哈着腰，见快到了怡墨院，丁祥逮了个间隙回头问，“这荆老爷不比旁人，明儿少不得我要到他府上去请，只是不知会不会有所惊动？”

丁祥圆滑老练，齐靳听出来他的意思，他沉吟半晌，“不，明日你回明了夫人，看她的意思，我亲自写了帖子让你兄弟去请，自然要先去看过母亲。”

至于说辞当然不用老爷再关照，灯笼照进院子，就有人来接应，院里头同往常一般静，那些意态浮沉，只如隔夜一梦。

从廊道里头过，前些日子她搬出养病的窗户下头一灯如豆，门扉半掩着，里头透出窸窸窣窣的动静，门脚底下却是半暗的。

齐靳心里“刺啦”一声轻响，见着正屋里头打帘的丫头，沉声：“夫人呢？”

“回老爷，在，在里头呢。”

跨进屋，丫头跟了进来，齐靳摆手示意她们出去，菖蒲映月的身影皆不见，厅里头只有一片素光。

越过隔间，往西里间走，似乎听得有人声，烛火闪闪折折跳动一番，隔着一架香色绸夹软帘，里头的东西都瞧出个轮廓。

齐靳在帘前停了半晌，微微推起，“夫人？”

里头的人没有声响，夏暮天气，齐靳面上突然觉得发凉，推帘而入，端着平素的架子，直直地看着床沿边上的人。

王溪放下手中针线，并未抬眼，就这么胶着着，齐靳忽又唤了一声，“夫人”，这一声却极为肃然。