“老爷尽管吩咐。”

“昨日受了古家的节礼，亲戚们都很见情，这是我原本要出的银子，不好让人代劳的。你同他说，‘承情之至’。从我的账下支银子，将昨日的折子都填补上，其余的……便不要多说了。”

这是‘吩咐’，没有丝毫余地，丁瑞犹豫了一下，半天才低声答了一个“是”字，又补了一句：“就怕他不肯拿。”

齐靳看着他，继续道，“那日尤家有一个后生，补了江苏的督粮道，问我身边有没有什么人荐了好做听差，我见他是一副早达之相，想替他张罗这件事。我觉丁栓……有些名堂，想让他去历练历练，兴许能闯出个花样来。”

“老爷，这……”丁瑞有些愣了，一时竟不知做何答复。

齐靳摆摆手，“行了，五鼓便要跪送圣驾，既然车已备好，就走罢。”于是也不等他答应，大踏步地就往外头走。

院子里等着的是丁瑞家的兄弟，外头也叫“二爷”，向来跟班听差，跟着的老爷平步青云，赚的都是好体面，丁瑞如今管内事，让自家兄弟顶了外面的差事，称呼都是“二爷”，彼此心里清楚，也就这么混叫着。

丁瑞此时有些发懵，仍旧跪在厅上，数九寒天的，竟起了一背的汗。

王溪从屋里头慢慢出来，她只当不明就里，询道，“管事如何还跪着，快起来歇息去罢。”

一想到儿子的处境，丁瑞有些发急，顾不得其他，伏下身来，“还请夫人替犬儿说句话。”

“这是怎么的？我倒有些不懂了。”

“他不成器的在外头交了些人，自以为有了出息，做出些没有章法的事来，都是我这双眼睛没有顾着，往日后决计不会再有的，还求夫人说个情，不要让他往外头走。”

王溪笑了，“原是这回事，我刚略听见几句，栓子在外头历练历练，闯出个名堂，也是他的本事。”

丁瑞心里越发没谱，跪直了身子，有些埋怨地恨道，“他有什么本事！整日被人暗地里调唆！算命的说了，他合该只能在父母身边的，离了要出事故，这‘栓子’便是这么个来历，”说到这里又伏低了，“小的感念夫人恩德。”

王溪见情况差不多了，于是又道了“请起”，见丁瑞仍旧跪伏着，她这样道，“老爷的意思，我一个妇道人家原不好多嘴的，只是你也知道我待丁栓不比旁人……”

“是，是。”丁瑞见有了转机，连声应和。

“如今我想你先把老爷派的这桩差事了了，我瞧老爷也只是起了这样一个念头，毕竟还没有定局，若真到了这样的日子，我在旁边替你说一说，老爷念在你们多年辛苦，想必是能体恤的。”

丁瑞如蒙大赦，一叠连声地道谢，他原本就是很机谨的，“有夫人这话，小的便心安了，天色尚暗，不打扰夫人歇息。”

说完就立马磕了个头，退了出去。

随班朝贺向来要到辰时礼毕，各自归散之后，头一个便要向老师拜年，军机里头提携的所谓‘一事之师’自然都要应酬到。

内眷之间往来向来要过了初三，虽说规矩如此，人不能走动，酬礼却可先行。晌午时分，尤家大少奶奶曾墨派家里的两个仆妇送来一块“脂油糕”，这是她家乡吴中的糕点，是她家中从南边带来的厨子的手艺，东西做得相当地道，将猪板油拌匀了，腌渍个几日，再用浸泡酥软的赤小豆，同香葱、糯米等混在一起，用沸水蒸煮而成。赤小豆原本有些甘味，且加了白糖，又融了猪油的咸味，掺入了精盐，用当地话来说叫“酥糯”，入口油而不肥，甜而不腻。那糕到末了用纱布揿实成了一块无棱的圆墩子，六寸来高，因是腌渍过的，冬日里头更是耐藏，当个零嘴是最适合不过了。

这是王溪从小最喜的糕点，这蒸煮糕点的功夫是小事，难得的是曾墨的这份记挂的情谊。

盛情于敢，她顿觉闺阁中姊妹，到了这个份上，自然没什么好说的。

“脂油糕”拿来的时候是用布扎得紧实，一解开，还有些余温，赤小豆和糯米的香味一道散了出来，王溪心中一动，她念到了齐靳，想让他也尝个温热。

才要唤丫头去拿蒸笼蒸上，又犹豫。

她这是虑到这糕点沾了水气，不但品相上不尽人意，连味道也要大打折扣。

眼看将近申时，她着丫头拿了一个梅花矮凳，将那糕放在矮凳上，靠在了屋里烧的炭火旁边，她自己择了另一个小凳，就打量着时辰，一边看着炭火，一边等齐靳归来。

等着等着，竟等过了申时，摆过晚饭，也没听有人回来招呼，眼看就要到了戌正，仍旧不见齐靳回府，初一这样的日子，即便是师长各处有一番敷衍孝敬，但这个时刻，自然是没有人会留的。