庞建安道：“此案传得满城风雨，若是君上知道了，恐怕会龙颜大怒。”

六公握住手杖，眉头紧锁：“君上御赐碑楼，为若棋亲题悯忠诗，将我冯氏一族视为忠烈之门，怎么偏在这时出了一个孽子？！”

赵庭梧瞥他两眼：“恕我直言，打君上的脸，还在其次，更重要的是，冯大人一案，推动了全国反腐反贪的势头，君上有心借此东风整顿吏治，冯家若在此时泼一盆冷水……”

话音落下，庞建安与六公脸色大变。

“这天大的罪过，老夫万万担不起，冯家也担不起啊！”

“大人，”庞建安沉声道：“为大局找想，端芜那丫头，留不得。”

赵庭梧叹气：“来不及了，端芜被赵知县的人看着，没法动。”

“可赵知县是您的侄女……”

赵庭梧摆摆手：“她是我大姐赵莹一手教出来的，怎么会听我的话。”

六公面色发青：“难道我冯家的声誉就要毁于一旦？”

赵庭梧默了会儿：“那得看您想保全的是冯家满门的声誉，还是冯公子这个人。”

“此话怎讲？请大人提点。”

“依我看，如今最好的办法，唯有冯氏一族与冯宝笙割席，大义灭亲。”

六公怔住，慢慢垂下头，屏息不语。

庞建安思忖道：“不错，冯家此时应当表明立场，秉公灭私，莫要为了一个不肖子孙坏了朝廷的大事！”

赵庭梧打量六公苍老的脸，不紧不慢地端起茶盏：“本官言尽于此，该怎么做，老先生自行掂量。”

六公仿佛一瞬间憔悴了好几岁，撑着手杖站起身，微微颔首：“多谢大人。”

周升进来，送他和庞知府离开。

天色渐暗，淅淅沥沥，雨又开始下了。

意儿从里间出来，神色晦暗不明。

“明日冯宝笙会到衙门自首。”赵庭梧抬眸看她：“你不高兴吗？”

意儿垂下双手，青色品服随之晃荡，空落落的：“我只是没想到，罪犯受到制裁不是因为司法程序，而是他们对皇权和大局的妥协。”

“我也没想到，你会如此排斥政治手段。”赵庭梧轻轻磕着茶盖：“我在朝中久闻宏煜大名，听说他为人乖张，办事从来不择手段，怎么你跟他却很合得来。”

意儿略微愣怔，一时不语。

赵庭梧轻笑：“还是说，你对我有偏见。”

“侄女不敢。”

他脸色稍稍沉下，默了片刻，又笑道：“我很好奇，你究竟喜欢他什么。”

意儿敛眉，胸膛平缓起伏，憋了许久：“我也说不清楚。”

赵庭梧看她半晌，点点头，未再多言。

——

六公从衙门出来，上了轿子，发现自己背心透凉，全是冷汗。

掌灯时分，他到冯若元宅中，找来族内几位长老，在书房密谈。

“宝笙这个孩子。”六公重重叹气：“若元，你长年在外，家里的事情丢在手边，儿子也不去教导，令他犯下这种罪孽，累及全族，你有责任啊。”

冯若元攥着玉佩，低头不语。

“眼下赵大人给咱们指了一条出路，渡此劫数，请各位叔公来，大家商量一下吧。”

半晌缄默，终于有人开口：“若棋已成为反贪倡廉的旗帜，刚竖起来，冯家不能亲手推倒。”

“笙儿左右是保不住了，与其垂死挣扎，不如体面些，自首吧。”

“不错。”六公道：“而且得在衙门升堂前把人送过去，冯家必须表明态度，公开将他从宗谱除名，不能包庇袒护。”

话说到这里，几人又静默半晌，问：“若元，你……”

萧婵立在廊下听着，浑身发颤，整张脸煞白。

冯若元面色冷峻，深吸一口气，沉思良久，缓缓回道：“杀人偿命，明日我会亲自送他投案自首。”

“不行！”

萧婵闯进书房，扑跪在族长跟前：“各位叔公不能放弃宝笙，官司可以打，我请最好的讼师！我有的是钱！为宝笙洗脱罪名才能保住家族的名誉不是吗？！”

六公沉吟道：“打官司，抵死狡辩，丑态毕现，你还是给我冯家留一丝体面吧。”

“在你们眼里，体面比命重要，可那是我儿啊！我只有这一个儿子，绝不能眼看他白白丧命！”

七公用拐杖重敲地面，严厉道：“宝笙若是清白的，自然该替他打官司，可他杀了人，官府已然掌握罪证，明知打不赢，为何要打？！”

六公肃穆道：“冯家不会与他共沉沦，萧婵，你要以大局为重。”

“我不在乎什么大局！你们想让他自首，我不同意！我偏要请讼师！”

众叔公摇头叹道：“若你执意如此，那么你也不再是我冯家的媳妇。”