小丫鬟嗓门又大又亮，透着吉利的喜庆：“夫人，喜巧儿正往咱们府上来了，王婆请您去迎呢！”

孟淑兰一听这话，喜得站起身来，嘴里念叨着：“老天有眼老天有眼。”理了理衣裙起身就往外走。

心里有喜事儿，腿上就有劲，走路似要生出风来。等孟淑兰并两个丫鬟一行来到大门口，那喜巧儿正正好才迈了一级台阶。

这下子正正经经确定了女儿入选家人子，孟淑兰克制着自己笑得端庄，口中说着吉祥话道：“难怪今早上喜鹊叫个不停，原来是有宫里的贵客登门。姑姑您请进，当心着台阶儿。”

那喜巧儿也是客气，回道：“实在担不得，奴婢姓张，杜夫人您唤奴婢张宫人便好。”

“张姑姑真是客气，瞧您这通身的气派，那必是宫里主子跟前最得脸的。您里边儿请。”

孟淑兰使劲儿殷勤奉承，却不知已经在那张宫人心里头落了个下乘。

真正底蕴深厚的官家夫人，自然是极为持重的，心里也明白这喜巧儿只不过是宫里年纪大些的普通宫人罢了，并不会过多寒暄。

将人迎进正厅后，孟淑兰又使唤丫鬟端茶送水。

张宫人摆摆手道：“杜夫人不必客气，老身赶紧将差事办了，还得去下一家，实在耽误不得。”

有了这个话头，孟淑兰终于能问出口了，捏了捏帕子道：“敢问姑姑，咱们府上是哪位姑娘选上了？”

办正事了，张宫人收起那小小的不耐，一番话说得缓又清晰，怕口齿不清引起主家误会，到时候问责的就是她们这些小小的宫人。

“入选家人子的乃是贵府杜有德大人膝下嫡出大小姐，杜蔷。并杜有德大人侄女，已故宣威将军杜有行之嫡女，杜若。”

听着张宫人宣告，孟淑兰从满脸喜色转为不可置信。口中喃喃问道：“那我二女儿杜莲呢？”

张宫人脸上笑意淡了两分，听了宣告无论如何都应该谢恩封赏。这位夫人倒好，还要扯着问其他的。没说自然就是没选上么，这还要问。

但是她不能直说没选上，只能道：“这老身就不清楚了。”

等在正房旁小室偷听的杜莲没听见自己的名字，恨得直咬碎一口银牙，耐着性子好不容易等人走了。冲进前厅扑到孟淑兰怀里，险些哭了出来。

“娘！为什么没有我，是不是弄错了？”想了想又说，“杜若的名字是不是和我弄混了？她的画那么难看，怎么可能选上！”

孟淑兰瘫坐在椅子上，脸色也不是很好看：“宫里怎么会弄错。”

杜莲最后一点希望也打破了，坐在地上哭了起来。

孟淑兰看了一眼一旁的丫鬟：“扶二姑娘起来，哭哭啼啼的像什么样子。”又对杜莲说，“好了，别闹了，以后娘定给你找个好夫婿。先回房歇着吧。”

等杜莲被送走，孟淑兰又让王婆子去请杜蔷杜若。

要说孟淑兰现在的心情，那是既高兴又膈应。她心知肚明杜若容貌要比杜蔷杜莲好得多，现在画像作假都折掉了一个女儿。待进了宫，那重重检验比试，杜蔷要赢过杜若怕是更艰难。

就这么想着，等杜蔷杜若到了跟前，孟淑兰的表情就不太好。

等两个姑娘行了礼，孟淑兰还沉寂了一会儿，才开口道：“方才宫里来人宣告，你们二人入选了家人子。三月十日卯初一刻，在皇城西门外等候，入掖庭参加采选。”

杜蔷杜若二人齐声称：“是。”

孟淑兰只去瞧杜若，见她半垂着头，看不见面色，但却能察觉出她并没有欢喜的心情。

杜蔷倒是高昂着下巴，并没有多意外。也不去问妹妹杜莲如何。

一室安静。

杜若想了想，还是开口道：“伯母，大姐姐，我并无进宫的志向。还祝大姐姐留牌中选，前程似锦。”

“姐，她真这么说的？”杜莲皱了一天的眉，在听到杜蔷告诉她，杜若说并不想进宫后，终于是缓和了那么一些。

杜蔷翘着手指头剥松子，剥开了却不吃，而是放到一旁的小碟中堆着。和杜莲说话，也没停下手，语气淡淡道：“我还能骗你？”

杜莲有些嫉妒，又有些鄙夷：“假的！肯定是假的！就是说来骗你跟娘的，好叫你们降低防备。真是虚伪，谁会不想进宫当娘娘啊？”

杜蔷拍了拍手，把小碟子推给杜莲，让她吃松子。

“我就当是真的了。你不想想。咱们家这些年收留她，没少她吃穿，但她并不与我们殷勤。若她真留了牌子，爬到我们头上，只怕是要恩将仇报，欺负咱们。”

杜莲点点头，深以为然：“姐，那你进宫了多看着她，不要让她事事抢了你的先去。”