齐鹤真是一位形容干练的女官，不过二十有五的年纪，却已然将户部之事运作的妥帖。

雪浪见她差事办的漂亮，心下安定，笑着嘱托她。

“北廷狼子野心，若是有细作混进来，那可真是了不得——咱们金陵城有王气呢，万一叫他们摸了去是不是？”她有些困倦，打了个小小的呵欠，“快要入冬了，城中无依的孤儿寡母还需多加看顾才是。”

齐鹤真领命而去，雪浪入得寝殿，在那床榻上斜斜的靠了，一霎进入了梦乡。

雾茫茫的天，下邑城玄帝庙前，一个容长脸的中年妇人，怀里抱着个四五岁的女娃娃，望着那笼罩在一片雾色里的山林。

“我的乖乖孙儿，娘亲爹爹明儿就回来了，给乖乖买花戴……”

女娃娃在妇人的怀里头抽泣，把小脑袋蹭在了妇人的肩膀上，泪珠儿一颗一颗地往下落。

“姥姥，我要娘亲……我不要戴花，我要娘亲抱抱我，成吗……”

妇人无声地落着泪，摸着女娃娃的脑袋，叫她乖乖。

“娘亲赶集去啦，明儿一大早乖乖醒了，你爹娘就回来啦……”

“姥姥又说瞎话……爹娘不要乖乖了吗……”

“你是你娘身上掉下来的一块肉疙瘩，怎么不要你呢？疼你还疼不过来呢……”

梦中时间流转，妇人鬓角有了花白，小小的女娃娃长成了稚嫩的少女。

望着眼前的那座山林，妇人喃喃说着买花戴，少女眉间有一抹冷嘲。

“快忘了买花戴吧。他们不会回来了。”不屑之色显著，少女揽住自家姥姥的肩，“我只当他们死了。”

梦里祖孙俩的细语渐渐隐落，梦里洒脱，可睡梦外的雪浪眼睫低垂，泪水在面庞上痕迹清晰。

北廷的冬夜来的甚早，深宫魏阙有着巨大的影子，正阳宫里有丽人高坐宝座，座下跪着三位内官，正聆听皇后宝音。

“……阿陶体弱，万不能再让她贪凉，吃些个蒸煮不烂的东西，冬季宜进补，按着阿陶的身子，加些中药材，不拘时令，没有的话务必着人去采办……”

“阿邶进来功课紧张，在吃喝上头更加不能松懈，先头的食谱还要再斟酌，有些菜式委实清淡了些，男儿家正长身体的时候，光吃些草管什么用处？”

钟皇后一样一样地吩咐着，尤其的用心和仔细，待那三名管着皇子皇女膳食的内官领着命下去了，她方才松了一口气，整个人稍稍放松了几分。

她的眉间有坚毅之色，高坐皇后宝座三年，如今不过三十有七，十五年前随着夫君往山东起义，南征北战，一晃已然十五年过去了。

不得不说，她的五官不算绝美，好在搭配在一起十分的和谐，最妥帖的乃是她的气度，兼具中原的端庄和北地的豪爽。

侍女银芽侧立一旁，见皇后乏了，小心翼翼地为她轻捏肩头，放松筋骨。

“娘娘心神全记挂在几位殿下身上，一应事宜皆亲自过问，仔细别累着。”

钟皇后叹了一口气，并不觉得这有什么。

“我朝不比那些前朝，开天辟地头一回，天子膝下就这几个宝贝疙瘩，全是由本宫所出，陛下待我赤诚，我又岂能辜负他，定要将这几个孩子看顾好才是……”

银芽追随皇后九年，自是无话不能言，声音轻轻，似乎也在发愁着什么。

“大殿下已然十三岁了，陛下迟迟不立储，真叫人心里怪不安的。”

钟皇后却丝毫不担心，抚着眼尾的那一线细纹，声音温婉。

“横竖就这两个儿子，不是这个就是那个，不然还有谁，莫不是陛下在外头还有个私生的？”她笑起来，“即便再纳后妃，生育儿女，那时候阿邶阿邺正壮年，又有何惧呢？”

说到这儿，钟皇后却觉得心里一跳，似乎有什么勾动了心弦，使她的眉头一下子蹙了起来。

她是个很会自我排解的人，不过一息便抛却了脑海里那一丝伤心，站起身来，吩咐着银芽。

“宋忱南下，阿陶这些时日跳的很。她那个脾性，本宫总是不放心，且往她那走一遭吧。”

银芽领命，皇后鸾驾起身，一路往那平邑公主所居的宫殿而去，才进的殿门，就听得里头一阵摔摔打打，仔细去瞧，那平邑公主姜陶正发脾气呢。

钟皇后一路喊着乖乖我的儿，上去将她搂在了怀里，揉着她的头发问起来。

“这是怎么了？什么事值当我儿发一通脾气？”

姜陶肖母，并不算是顶尖的美人，好在有一管高挺俏丽的鼻子，立时便为她的容颜添上了一笔。

“娘亲，宋忱这一走一点音讯都没有，万显荣那个狗东西，也不给本公主督促着点宋忱……”她在娘亲怀里撒娇，声音却带着哭腔，“先前说要完了婚再去，这下可好了，万一不回来了该怎么好？”