回朝的队列浩浩汤汤，金丝盘龙旗帜迎风飘荡开，组成又长又广的车队。

沈华英打马欲走，猝不及防就对上乔保颐的眼。

乔保颐是皇帝身边的第一大太监，负责打点皇帝身边的大小事宜，见着他自然就会联想到皇帝。

沈华英忙垂下头，想瞧见了假装没瞧见，就这么糊弄过去算了。

动作到一半，到底觉得这种举动未免幼稚，而且还有欺君之嫌，只好又重新抬起头。

乔保颐还是保持着那个动作，拢着毛绒袖子，在沈华英又看过去时冲着她笑了笑，那笑很温和，其中的宽容意味儿令沈华英感到了几分歉疚。

她缓缓下了马。

“乔公公，您有事要吩咐？”

乔保颐笑得满脸褶子。“哎哟，沈将军这话太折煞老奴了。”

沈华英不善于和这般长袖善舞的人打交道，尤其这人还是皇帝身边的大宦臣，在这般人面前说话，没谁敢不打起十二分精神，提起十二分小心。所以尽管看出乔保颐分明是有事来找自己的，沈华英也不多问。

就那么静静站着，没有奉承的意思，也没有摆架子的傲气。

迟迟等不来问话，乔保颐叹了口老气，只好自顾自说下去，“此次冬猎，沈将军觉得如何？”

沈华英端着一副官腔道，“陛下英武，百步穿杨的箭术令华英崇敬不已。诸位官员亦是强健勇武，猎场角逐，威风凛凛，可见我朝国运必将越来越亨通。”

乔保颐没有丝毫不耐，温和的附和了几句，话锋一转便道，“将军不知道罢，此次冬猎能成行，将军自己还占了一半的原因。”

“我？”皇家冬猎多大的事儿，怎么可能和她有关系，沈华英听得一愣。

乔保颐点头。“根据我朝的制度，武将入京复职，一共要见四次，刚到京都时上朝晋见，到了正月初一的清晨，为君王演武以道贺正月，再过三天，皇帝诸将设宴，论功行赏，再过三日入宫辞别回军营。而此次在白勺猎场见过，到了金陵城，沈将军和其他诸位将军便无需再三进三出宫门面见陛下，只需临行前入宫辞行就可。”

说话的是个聪明人，听话的也是个聪明人，聪明人和聪明人说话，不用说得太开，点到即止就行。

沈华英觉得自己也真的听懂了乔保颐话里话外的意思。她这个朝堂上的异类，每次上朝都是一场腥风血雨，今年七月时，她在朝堂上惹出的风波化为暗潮在暗中蛰伏着，若是沈华英这颗石头再落下一次，局面只怕皇帝也压不住。

“华英明白。”沈华英很诚恳的点点头，“华英让陛下为难了。”

乔保颐失态的哎哟了一声，心里焦急，眼前这位分明是整个梁朝最了不得女子，心胸见识谋略胆气碾压多少好男儿，可怎么一遇到和皇帝有关的事情，人就...木得很呢。

“将军误会了。”乔保颐赶紧解释，这要不解释清楚，等会儿皇帝那边还这么交代，“陛下心中的朝堂有将军的位置，只是陛下处在那样的位置上，管着文武百官，却也被文武百官管着，有些事，也不是陛下一人所能决定的......老奴是想说，这一次冬猎，陛下是刻意减少将军入朝的次数不错，但其中的意思不是怕将军搅了朝堂的平静，而是，而是怕那些守旧的老臣搅了将军的平静。陛下心里是希望将军能在金陵过个喜乐的新年的。”

沈华英一怔，这一怔来得莫名其妙，不知因何而起。

因为希望她过个清静的年，就不惜兴师动众的举行了此次冬猎？

她纵然是根木头，是块石头也能从中琢磨出些什么了，再联想到之前的种种，浮上来的真相就更加清晰。

乔保颐又低声补充了一句，“将军就没想过，以陛下的英明果敢，当真能给一枚后印威胁了？”

“公公的意思是陛下从一开始就......”

乔保颐加重语气重复那四个字，“从一开始。”

最后是怎么和乔保颐告别的，沈华英已经想不起来了，得知的事情带给了她前所未有的，或许也是日后也不会再有的震撼。

白勺围场到金陵不过一天的路程，沈华英只觉度日如年，心里就像长了蓬野草，心绪乱糟糟的，全然没个安放处。

好不容易熬到金陵城下，因为在猎场就已碰过面，入宫晋见一环就叫皇帝省了，众臣全都依令先回各自的府邸。

沈华英埋着头混在人群里一心想着开溜。

没走几步，皇帝的声音追上来，“沈华英。”清的，柔的，朗润的声调，仿佛一场山雨，惊醒醉梦中的栖鸟。

沈华英才僵住，而同时有什么从心底扩散开来，连指尖都被牵动，轻颤不已。